州衙大牢的鐵門在雪夜中發出沉重的悶響。
蘇念雪沒有走正門。她繞到牢獄後牆，那裡緊鄰著一條汙水橫流的窄巷，牆根處積雪被染成汙黑色，散發著刺鼻的酸腐氣。高牆上只開了一排碗口大的透氣孔，覆著生鏽的鐵柵。
但其中一個透氣孔下方，牆磚有明顯新近修補的痕跡，灰漿顏色略淺。蘇念雪指尖在磚縫間摸索，觸到一處微不可察的鬆動。她稍一用力，那塊磚竟被輕輕抽了出來，露出後面一個黑黢黢的洞口——僅容一人勉強蜷身透過。
這是阿沅之前探路時發現的，據說是多年前某個獄卒私開用來偷運酒肉的小道，早已廢棄，連現任獄卒都未必知曉。
蘇念雪沒有絲毫猶豫，將身形縮到極致，悄無聲息地鑽了進去。洞內狹窄潮溼，瀰漫著濃重的黴味和便溺的臭氣。她屏住呼吸，在黑暗中向前爬行了約莫三丈，前方隱約透出昏暗的光線，並傳來壓抑的呻吟和鐵鏈拖曳聲。
盡頭是一處堆放破舊草蓆和爛木板的雜物間，出口被一塊破木板虛掩著。蘇念雪推開木板，閃身而出。外面是一條狹窄的甬道，兩側是低矮潮溼的牢房，油燈如豆，光線昏黃不定。幾個值夜的獄卒正圍在甬道盡頭的火盆邊打盹，鼾聲粗重。
蘇念雪像一道影子，貼著牆根陰影快速移動。她記得王班頭和那幾個被擒的黑水塢幫眾，是被趙文淵的親信單獨關押在丙字區最裡面的死牢。那裡守衛相對鬆懈，因為關押的都是“重犯”，尋常人避之不及。
丙字區深處，果然只有兩個獄卒值守，正靠牆打瞌睡。蘇念雪指尖彈出兩枚細如牛毛的“瞌睡針”，精準刺入他們頸後。兩人頭一歪，沉沉睡去。
她從獄卒腰間摸出鑰匙串，找到標註“丙七”的那把，無聲地開啟沉重的鐵門。
死牢內陰暗潮溼，只有牆上一盞油燈發出微弱的光。王班頭被單獨鎖在最裡面的木柵欄後，手腳都戴著沉重的鐐銬，蜷縮在鋪著爛稻草的角落，瑟瑟發抖。另外幾個黑水塢漢子則關在對面的牢房裡，都已昏睡不醒，顯然是用了藥。
聽到開鎖聲，王班頭猛地抬起頭，待看清來人，眼中瞬間被驚恐填滿，下意識地想往後縮，卻被鐐銬限制，只能發出“嗬嗬”的抽氣聲。
蘇念雪反手關上牢門，走到木柵欄前。她沒有立刻開口，只是靜靜地看著王班頭。目光平靜，卻帶著一種洞穿人心的銳利，在昏暗的光線下，冰藍色的眼眸幽深如寒潭。
王班頭的冷汗涔涔而下，浸溼了破爛的囚衣。他想起了之前那根銀針帶來的麻痺和恐懼，想起了自己不受控制吐露的秘密。
“王班頭，”蘇念雪終於開口，聲音很輕，在死寂的牢房裡卻格外清晰，“我們又見面了。”
“你……你想幹什麼？該說的……我都說了……”王班頭聲音嘶啞，帶著顫音。
“是，你說了一些。”蘇念雪走近一步，隔著木柵欄，能聞到他身上散發的恐懼和絕望的氣味，“但沒說全。比如，那批‘鬼爪貨’真正的去向。比如，錢福除了讓你滅我的口，還讓你做了什麼別的‘收尾’。”
“我不知道！我真的不知道！”王班頭猛地搖頭，鐐銬嘩啦作響，“錢大掌櫃……不，錢福他只讓我抓你，其他的什麼都沒說！那批貨……我這種小人物，哪能知道……”
“小人物？”蘇念雪打斷他，唇角勾起一絲沒有溫度的弧度，“可你收了他三百兩銀子。尋常滅口，需要花這麼多嗎？這三百兩，除了買我的命，恐怕還買了你的‘忠心’，讓你在必要的時候，把所有事情都扛下來，對嗎？”
王班頭臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
“讓我猜猜。”蘇念雪緩緩道，指尖捻著一枚銀針，在油燈光下泛著幽光，“錢福給你的承諾是，事成之後，送你離開黑鐵城，給你一筆安家費。若事敗，只要你不供出他，他也會想辦法保你家人平安，甚至……在獄中‘照顧’你，讓你少吃點苦頭。是也不是？”
王班頭瞳孔驟縮，呼吸急促起來。蘇念雪幾乎說中了他和錢福密談的全部內容！
“可惜啊，王班頭，”蘇念雪的聲音帶著一絲憐憫，更多的卻是冰冷的譏誚，“你信了錢福的話。你以為他是大樹，能給你遮風擋雨。但你不想想，今夜我若真的死在獄中，趙別駕會善罷甘休嗎？疫病源頭查不出來，總要有人頂罪。到那時，你這個收了銀子、動手殺人的‘班頭’，不就是現成的替罪羊？錢福會保你？他會第一個把你推出來，讓你承擔‘構陷良醫、殺人滅口、私販水銀、引發時疫’的所有罪責！到時候，別說三百兩，你全家能不能活命，都是問題。”
“不……不會的……錢大掌櫃他……”王班頭喃喃，但眼神已開始動搖。
“不會？”蘇念雪從懷中取出那個從地窖帶回的布袋，開啟，拿出那件沾血的粗布衣服和那枚昌盛行的號牌，隔著柵欄遞到他眼前，“認識這個嗎？”
王班頭藉著昏暗的燈光看去，當看清那號牌上模糊的“昌”字時，渾身猛地一顫。
“這……這是……”
“這是昌盛行一個騾夫的遺物。他半年前運一批‘貨’去北邊，再也沒回來。他的妻子，如今就躺在我醫館裡，奄奄一息。”蘇念雪的聲音冷得像冰，“像他這樣不明不白死掉的苦力、騾夫，不止一個。他們的遺物，他們的血衣，甚至他們的骨頭渣子，都被錢福收在一個秘密地窖裡，準備隨時拿出來，當作‘私運禁物、草菅人命’的證據，應付官府追查。而你們這些替他辦事的人，在他眼裡，和這些死掉的騾夫，有什麼區別？都是隨時可以丟棄、可以頂罪的‘貨物’罷了。”
王班頭如遭雷擊，呆坐在原地，臉上血色盡褪。他想起錢福平日裡和氣生財的笑容，想起他許諾時的誠懇，又想起今夜在回春堂，蘇念雪那神鬼莫測的手段和洞悉一切的眼神……巨大的恐懼和背叛感攫住了他。
。乾嚨，張了張他”……我……我“
”。路生條有能還許或，罪折功將。駕別趙訴告本本原原，當勾有所的塢水黑和福錢於關，’客貴‘邊北於關，’貨爪鬼‘批那於關，的道知你把“，頓了頓”，者或。小老家一你保，舊及念會不會他賭，有所下扛他替，福錢信相續繼“，他著看，牌號和起收雪念蘇”。擇選有還在現你“
。抖音聲頭班王”……人有也裡衙州在他……他福錢？信能駕別趙，了說我……我“
”？姓百的疫染萬數城鐵黑這過得大？法王過得大，大再人的後背福錢！山如證鐵是就，骨的崗葬在埋們你被些那面外上加，西東的到找窖地從我上加，些這。道渠和號暗的絡聯邊北和福錢道知你，裡哪了去移轉被能可’貨爪鬼‘的正真道知你，子幌是礦銀水的倉字丙道知你。證鐵有沒有你，是的要重“，定篤氣語雪念蘇”。要重不，人有沒有他“
。盪迴中牢死在，量力的疑置容不種一著帶，高提然陡音聲，句一後最
……良安暴除要過想曾也，時皂這上穿初當己自，起想然忽他。暗黑的沉深最獄牢這破刺能彿彷，芒那。芒的定堅而冷冰那中眼子輕年個這著看，著看地怔怔頭班王
”……’散石寒‘的來帶邊北從是說，裡瓶瓷小在裝，的供提福錢是藥毒，的乾混混的’鰍泥‘個那下手梟陳是，點地、間時的毒投，井水用公的要主口幾市西，有還……點打們他過是都，事有次每，切往來吏書李的房戶、獄司劉的房刑和，裡衙州在福錢……牌木黑的面鬼爪三著刻塊一是信，’來人故雪風‘是號暗頭接，息訊遞傳莊緞綢的行盛昌過是都次每，人絡聯的來邊北……’全安最方地的險危最‘句一過提他但，道知不我，裡哪到轉，了移轉秘人命就福錢，前天三但，裡窖地的面下塢船舊頭碼在藏是本原……’貨爪鬼‘批那。說我……我“：啞嘶音聲，頭下垂然頹他，久良
。心決了定下，後扎掙和懼恐度極在是然顯，不晰清前之比竟理條，多許了說氣口一他
”？嗎遍一說再，面的人有所和人大牧州著當，上堂公在能你，些這“：口開才，下停他等。裡心在記都句一每的說所他將，著聽靜靜雪念蘇
”！安平人家我保能駕別趙要只……要只！能“：頭點重重，牙咬了咬頭班王
”。押畫字簽，狀供份一寫你，在現“，諾承雪念蘇”。排安會人大趙，人家的你“
。去進遞隙欄柵從，泥印盒小一和筆紙的好備準出取中囊藥從
。印手下按重重尾末在，指拇破咬他，完寫。明寫一一，事等陷構命、賂賄收何如己自及以，結勾的客貴邊北、塢水黑、行盛昌於關的知所他將，實詳容但，斜歪跡字。寫書始開，燈油的暗昏著就，手著抖頭班王
。了停時何知不雪，白肚魚一起泛已方東。天外窗眼一了看，狀供好收雪念蘇
。破攻易容，沉昏智神，辰時個幾來下接在們他讓能但，命的們他要會不針些這。子漢塢水黑的睡昏個幾那刺地息聲無悄針銀枚數，彈連尖指，時房牢面對過路。牢死了開離轉，完說頭班王對”。著等“
。燒燃在焰火一有口得覺卻雪念蘇，骨刺風寒。候時的暗黑最是，明未明將天。巷窄到回，出鑽牆個那從新重
。了全補要快於終，鏈據證
。人證活個這姑啞及以，牌腰塊那梟陳有還……礦銀水的頭碼行盛昌，骨的崗葬，狀供的頭班王，”料角邊“的窖地
。了死釘福錢將夠足
。瓜藤順能然自，福錢了倒扳……傘護保的裡衙州和”客貴邊北“的後背他於至
。據證的新份這要需都他，何如果結的礦銀水”獲查“論無，來回頭碼行盛昌從剛該應淵文趙，刻此。行疾向方的邸府淵文趙著朝，擱耽再不
……
。堂正衙州，刻初時辰
。話問衙州到”請“被已福錢櫃掌大行盛昌而，礦銀水的販私了獲查駕別趙，事大了生髮頭碼行盛昌夜昨，道知都人有所。通不洩水得圍外門衙將，姓百的來而訊聞多許及以，領首會行、紳士、員的息訊到得。殺肅氛氣，攢頭人是已外衙州但，早尚天然雖
。案大的有未年多城鐵黑是這
