堂上，州牧周世安高坐正中，面色沉凝，看不出喜怒。他下首左側坐著趙文淵，神色冷峻，腰背挺直。右側則是幾位本城的耆老和行會代表。
錢福一身簇新的寶藍色綢緞長袍，站在堂下，雖然神色恭敬，但眉宇間並無太多惶恐，反而帶著一絲恰到好處的“委屈”和“自責”。
“……大人明鑑，小人確實一時糊塗，見利忘義，私販了些水銀礦，觸犯律法，甘願受罰。但小人以性命擔保，絕未以此物害人！更不知什麼‘疫病源頭’！那西市的時疫，定是天氣嚴寒，百姓體弱所致，與小人這批礦石絕無干系啊！”錢福聲音懇切，甚至帶著幾分哽咽，“小人願捐出全部家產，彌補過錯，救濟染疫百姓，只求大人從輕發落！”
他這話說得漂亮，既承認了“私販水銀”這項相對較輕的罪責，又巧妙地將“引發時疫”的重罪撇清，還擺出了“捐家產、濟百姓”的高姿態，極易博取不明真相者的同情。
周世安撫須沉吟，看向趙文淵：“趙別駕，你看……”
趙文淵心中冷笑，面上卻不動聲色：“錢大掌櫃承認私販水銀，甘願受罰，其心可憫。然，昨夜本官搜查昌盛行碼頭，除了水銀礦，還發現數口可疑木箱，內藏帶血衣物、苦力號牌等物，更有地窖中發現詭異標記，此事，錢大掌櫃作何解釋？”
錢福面色微變，但很快恢復鎮定：“回大人，那地窖……乃是小人堆放一些陳年舊物之處，那些衣物號牌，想必是以前夥計不慎遺落。至於什麼標記……小人著實不知啊！許是些頑童的塗鴉？”
“塗鴉？”趙文淵冷笑，“那標記乃是三隻鬼爪，與北邊某些邪教圖騰極為相似！錢福，你私販水銀已是重罪，若再與邪教勾結，傳播疫病，可是誅九族的大罪！”
“大人明鑑！小人冤枉！”錢福噗通一聲跪下，連連叩頭，“小人世代經商，安分守己，豈敢與邪教勾結？那鬼爪標記，小人真的不知從何而來！定是有人栽贓陷害！昨夜……昨夜那回春堂的蘇大夫，就曾潛入小人碼頭，行蹤詭異，說不定就是她……”
“報——！”
就在此時，堂外一聲高喝，打斷了錢福的哭訴。一名衙役快步奔入，單膝跪地：“啟稟大人，回春堂蘇大夫求見，稱有要事稟報，並有重要人證、物證呈上！”
堂上頓時一片譁然。
周世安眉頭一皺：“傳！”
蘇念雪一身素淨青衣，緩步踏入公堂。她神色平靜，目不斜視，手中捧著一個小木箱。身後，兩名趙文淵的親信押著王班頭，以及那個從地窖帶回的布袋。
看到王班頭，錢福的臉色終於變了。
“民女蘇念雪，參見州牧大人，趙別駕。”蘇念雪盈盈下拜。
“蘇大夫，你有何證據，呈上來。”趙文淵沉聲道。
蘇念雪開啟木箱，取出裡面的東西，一一陳列在堂前的地面上：帶血的騾夫衣服、昌盛行號牌、沾染暗紅砂礫的骨片、地窖中拓印的鬼爪圖案、以及王班頭那份新鮮出爐的供狀。
“大人，此血衣與號牌，得自昌盛行碼頭一處秘密地窖，屬於半年前為昌盛行運貨失蹤的騾夫。此人妻子如今重病在床，可為人證。此骨片混雜在一種暗紅色砂礫中，經民女查驗，砂礫與骨片皆沾染劇毒‘幽泉穢’，與西市疫病同源。此圖案拓自地窖地面，經查，與北地‘幽冥教’圖騰一致。而這份供狀，”她拿起王班頭的供詞，“乃州衙捕快王貴親筆所書，畫押確認，其中詳述了昌盛行錢福，勾結黑水塢陳梟，私運北邊‘鬼爪貨’（疑為幽冥教邪物），投放疫毒，構陷民女，並企圖殺人滅口之全部罪行！”
她聲音清越，字字清晰，迴盪在寂靜的公堂上。
每說一句，錢福的臉色就白一分。當聽到“幽冥教”三個字時，他渾身劇烈一顫，眼中終於露出了無法掩飾的恐懼。
“你……你血口噴人！”錢福嘶聲道，指著王班頭，“定是你這賤人用妖術迷惑王班頭，偽造供詞！這些所謂的證據，也都是你偽造的！大人，不要信她！”
“是不是偽造，一驗便知。”蘇念雪不慌不忙，取出那個琉璃瓶，“此藥水名為‘引蹤香’，遇幽泉穢毒則會顯出淡藍熒光。請大人准許民女當場驗證。”
周世安示意衙役取來一碗清水。蘇念雪將少許暗紅色砂礫和骨片碎末放入水中，然後滴入“引蹤香”。片刻，在眾目睽睽之下，那碗水果然泛起了一層詭異的淡藍色熒光！
堂上響起一片驚呼。
“此毒，與西市病患所中之毒，一般無二。”蘇念雪看向錢福，“錢大掌櫃，你私販的水銀礦，可會有此反應？不如也取來一試？”
錢福面如死灰，嘴唇哆嗦，說不出話。
“至於王班頭的供詞是否受脅迫，”蘇念雪轉向王班頭，“王班頭，你可敢將供詞內容，當堂再說一遍？並指出，昨夜指使你構陷於我、並許諾重金殺我滅口之人，是否就是堂下跪著的昌盛行大掌櫃，錢福？”
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