黑山塔的沖天火光，在黑鐵城的冬夜格外醒目，如同在沉沉夜幕上撕開一道流血的傷口。數十里外，城中高樓，隱約可見天邊那一抹不祥的紅。
州衙後堂燈火通明，已近子時，卻無人有眠意。
周世安負手立於窗前，望著天邊那抹紅光，臉色在跳躍的燭火下顯得明暗不定。他身後，趙文淵剛剛稟報完黑山塔之行的詳情，包括找到“鬼爪貨”、遭遇幽冥教鎮守使“屍螢”、蘇念雪力戰斃殺“金紋屍王蠱”，以及最終焚燬邪物、妖人遁走等事。
“屍螢……金紋屍王蠱……”周世安緩緩轉身，眉心擰成了一個“川”字，“文淵，你確定那妖人逃了？可曾留下蹤跡？”
趙文淵搖頭：“甬道深處地形複雜，岔路極多，且有機關毒物殘留。為免無謂傷亡，下官命人守住各出口，並未深入窮追。那‘屍螢’擅長用毒驅蟲，在黑山中如魚得水，恐已遠遁。”
“嗯，謹慎些是對的。”周世安走回書案後坐下，手指習慣性地敲擊著桌面，“黑山塔被焚，那批‘鬼爪貨’也毀了，對幽冥教必是重創。但打草驚蛇，其潛伏在城中的餘黨，恐怕會藏得更深，或……狗急跳牆。”
“大人所慮極是。”趙文淵肅然道，“下官已命韓衝帶人，以追查餘孽、清點昌盛行、黑水塢產業為名，暗中排查城內可能與幽冥教有牽連的場所、人員。州衙內部，劉司獄、李書吏仍在審訊，但二人所知似也有限，只承認收受錢福賄賂，為其通風報信、遮掩些小過，對幽冥教內情堅稱不知。”
“不知？”周世安冷笑，“是真不知，還是不敢說？錢福在堂上攀咬出‘鬼爪尊者’，這二人就真的一點風聲沒聽到？繼續審！用些手段，但注意分寸，別弄死了。活口，比死人有價值。”
“是。”趙文淵應下，略一遲疑，又道，“大人，還有一事。那蘇念雪……在黑山塔中，與那‘屍螢’交手時，顯露了一手極厲害的針法，竟能暫時冰封毒蟲，更有一枚赤紅金針，一擊斃殺了那‘金紋屍王蠱’。她對幽冥教毒蠱似乎頗為了解，甚至那妖人似乎認得她，稱她為‘蘇家餘孽’，對其‘雪魄血脈’和‘七星針法’志在必得。”
周世安敲擊桌面的手指停了下來，抬眼看向趙文淵：“蘇家餘孽？雪魄血脈？文淵，你之前說她是雲州流落醫女，家傳醫術……這‘蘇家’，莫非是……”
趙文淵沉聲道：“下官已命人加急去信雲州核查，但路途遙遠，非旬日可得迴音。不過，下官回憶，三年前京中似乎有一樁牽連甚廣的案子，涉事的太醫中，似有一位姓蘇的院判……”
“蘇牧之！”周世安瞳孔微縮，緩緩吐出這個名字。
“大人也記得？”
“如何不記得。”周世安長嘆一聲，靠向椅背，眼中閃過複雜神色，“當年三皇子謀逆案，震動朝野。太醫院院判蘇牧之被指以醫藥助逆，下獄後‘自盡’，蘇家滿門抄斬……若此女真是蘇牧之的後人，那她來黑鐵城，恐怕就絕非偶然了。所謂的流落、行醫，或許只是遮掩。”
“可若她真是蘇家後人，隱姓埋名，為何要主動捲入此等大案，甚至不惜暴露身手，與幽冥教正面衝突？”趙文淵疑惑，“她就不怕身份暴露，引來殺身之禍？”
“這正是此女不簡單之處。”周世安目光深邃，“或許，她本就是要借幽冥教案，攪動風雲。又或許……蘇家舊案本身，就與幽冥教有所牽扯。別忘了，錢福招供時提到，與他接頭的北邊‘貴客’，是幽冥教的‘鬼爪尊者’。而蘇牧之當年，據說也曾奉旨多次前往北疆軍中……”
他沒有說下去，但趙文淵已聽出了其中的驚悚意味。難道三年前的皇子謀逆案，背後也有幽冥教的影子？蘇家只是被推出來的替罪羊？而蘇念雪此次現身黑鐵城，追查疫病、揭露幽冥教，實則是為了查清家族冤案真相，甚至……復仇？
這個猜測讓趙文淵後背滲出冷汗。若真如此，那蘇念雪就不僅僅是一個醫術高明的醫女，更是一個身負血海深仇、智計深沉、且對幽冥教有深刻了解的危險人物。她就像一把雙刃劍，用得好，可斬妖除魔；用不好，恐怕會傷及自身，甚至將黑鐵城拖入更深的漩渦。
“大人，那我們現在該如何對待蘇念雪？”趙文淵問道。
周世安沉吟良久，才緩緩道：“她揭破疫病、找到黑山塔，於黑鐵城有功，這是事實。她醫術高明，能剋制幽冥教毒物，於眼下追查餘孽也有大用，這也是事實。至於她的身份和目的……”他頓了頓，“只要她不危害黑鐵城，不觸碰朝廷底線，便先容她。甚至，可以適當借重她的能力。但，必須盯緊她。她的一切行蹤、接觸之人，都要掌握。尤其是，她若想借機翻查蘇家舊案……務必及時稟報。”
“下官明白。”趙文淵點頭，“那對她的保護……”
“明面上的保護不能撤，甚至要加強。要讓所有人看到，州衙器重這位有功的‘蘇大夫’。”周世安眼中精光一閃，“至於暗中的監視，交給最可靠的人。記住，不要讓她察覺。此女機警異常，需萬分小心。”
“是。”
……
回春堂在經歷昨夜襲擊後，已加強了守衛。不僅韓衝的人輪班值守，趙文淵又增派了一隊州兵，將醫館前後圍得鐵桶一般。對外宣稱是保護揭破大案、救治百姓的功臣，實則是監視與控制。
蘇念雪心知肚明，卻並不點破。她依舊如常為趙夫人複診，調配防疫湯藥，醫治零星送來的病患，神色平靜，彷彿昨夜黑山塔的驚險搏殺和身份疑雲，都未曾發生。
阿沅和虎子已被她暗中送走，託付給老瘸子安置在絕對安全的地方。她身邊，此刻只有那些“保護”她的州兵。
午後，她正在內室整理從黑山塔帶回的那隻“金紋屍王蠱”屍體，用特製藥水小心剝離其甲殼、毒腺，試圖分析其毒性成分和培育手法。忽然，前堂傳來一陣喧譁。
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