馬車很快備好。蘇念雪帶上藥箱，與那少女同乘一車，八名州兵騎馬前後護衛，朝著城東柳條巷駛去。
柳條巷位於城東平民區，巷子狹窄，房屋低矮。少女家是一個小院，三間舊瓦房，院子裡堆著些木料和工具。
剛進院門，一股濃烈的藥味和淡淡的腥氣便撲面而來。蘇念雪鼻翼微動，這腥氣……與“幽泉穢毒”有相似，卻又似乎有些不同，更加沉悶。
屋內，一個五十餘歲、面容黝黑精瘦的漢子躺在床上，臉色青灰，雙目緊閉，呼吸急促，喉嚨裡發出拉風箱般的“嗬嗬”聲，嘴角有黑血滲出。露在外面的手臂上，隱約可見青黑色的網狀紋路。
蘇念雪快步上前，搭脈。脈象沉澀欲絕，陰寒邪毒已深入肺腑，與“幽泉穢毒”症狀有七八成相似，但毒力似乎更加暴烈，且……脈象中另有一絲不易察覺的滯澀，像是被某種外物引動或催發。
“你爹發病前，可曾吃過什麼特別的東西？或者，接觸過什麼陌生的物件？”蘇念雪一邊問，一邊取出銀針。
少女努力回想，搖頭：“沒有……吃的都是尋常飯菜。物件……啊，對了！大概四五天前，有個遊方的貨郎來巷子裡賣雜貨，我爹買了一個小木匣子，說是做工精巧，想拿回來琢磨手藝。就放在他做活的桌子上……後來他就病了……”
“木匣子？還在嗎？”蘇念雪心中一動。
“在！我去拿！”少女慌忙跑到外間，不一會兒，拿著一個巴掌大小、黑漆漆、沒有任何花紋的普通木匣跑了進來。
蘇念雪接過木匣。入手微沉，木質普通，做工也粗糙，並無出奇。她湊近鼻端，仔細嗅聞。木匣本身只有木料和漆的味道，但……在匣蓋縫隙處，隱隱殘留著一絲極淡的、幾乎難以察覺的甜腥氣，與她進屋時聞到的那點不同腥氣有些類似，但更加微弱。
她指尖銀針在木匣縫隙處輕輕刮過，沾了一點微不可察的粉末，放入隨身攜帶的、裝有“引蹤香”藥水的琉璃瓶中。
沒有熒光。
不是幽泉穢毒。
但蘇念雪的心卻沉了下去。這木匣，恐怕有問題。它本身或許無毒，但可能被做了手腳，沾染或能散發某種能誘發、或加劇“幽泉穢毒”症狀的東西！甚至，可能是一種新的、與幽泉穢毒同源但表現不同的變種毒物！
這是……有人故意投毒！目標就是這個木匠？還是隨機選擇？
她立刻取出銀針，為木匠施針，先護住心脈，壓制毒性。又開了一劑藥方，讓少女去抓藥。同時，她狀似無意地對那少女道：“這木匣子我瞧著有些蹊蹺，或許與你爹的病有關。能否讓我帶回去仔細查驗？”
少女此刻對蘇念雪奉若神明，連連點頭：“蘇大夫您儘管拿走！只要能救我爹，什麼都行！”
蘇念雪將木匣小心包好，放入藥箱。她為木匠行針完畢，又留下些解毒散，叮囑少女如何煎藥護理，這才告辭離開。
回到馬車，蘇念雪面色凝重。車外的州兵小隊長問道：“蘇大夫，那人的病……”
“是疫病，但有些不同。”蘇念雪道，“需立刻稟報趙別駕，全城排查近日是否有類似遊方貨郎出現，以及是否有其他類似新發病例。還有，這病可能透過接觸某些特定物件傳播，讓百姓留意家中是否有來歷不明的小物件，尤其是木器、陶器。”
“是！小人回去立刻稟報！”
馬車駛向回春堂。蘇念雪靠在車壁上，閉目沉思。
新的毒物……針對性的投毒……遊方貨郎……
幽冥教的報復，已經開始了嗎？用更隱秘、更防不勝防的方式？
還是說……這並非幽冥教所為，而是另有其人，想借疫病未平之機，興風作浪，達成某種目的？
她摸了摸藥箱中那個冰冷的木匣。
這看似普通的木匣，或許就是揭開新一輪迷霧的鑰匙。
夜色，再次降臨。
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