窗外的叩擊聲，輕，卻像冰冷的石子投入深潭，在蘇念雪心中激起層層漣漪。
故人有信？黑山塔“原料”的真正用途？“水滴”的含義？
每一個詞，都敲在她緊繃的神經上。黑山塔中那些鬼爪箱內的黑褐色塊狀物，果然不僅僅是“貨物”，而是某種“原料”。而木匣底那個水滴標記，竟與鬼爪並列，背後果然另有深意。
這深夜而來的不速之客，是誰？是敵是友？是幽冥教內部的不同派系？還是另一股覬覦此事的勢力？亦或是……父親當年留下的、她尚不知曉的暗線？
心思電轉間，蘇念雪已有了決斷。她沒有立刻開窗，而是將聲音壓得極低，確保只有窗外人能聽見：“既是故人，可有信物？”
窗外沉默了一瞬，隨即，一片薄薄的、冰涼堅硬的東西，從窗縫下緩緩塞了進來。
蘇念雪沒有用手去接，而是用銀針將其挑起，湊到眼前。就著室內微弱的燈光，她看清了那東西——是一片約莫指甲蓋大小、非金非玉、邊緣有些不規則的暗紅色薄片，觸手溫潤，卻帶著一種奇異的沉重感。薄片上，用極細的銀絲，鑲嵌出一個極其微小、卻栩栩如生的圖案：一株三葉草，葉片纖細舒展，葉脈卻是淡淡的金色。
三葉草……金線紋……
蘇念雪的心臟猛地一跳！這是父親筆記中曾簡略提過的、疑似與“鬼面菩提”伴生的另一種奇草“金線三葉蘭”的圖形！此物極其罕見，父親也只是在南疆某處遺蹟的殘破壁畫上見過摹本，並未親見。此人如何會有此圖形信物？難道父親當年在南疆，並非孤身一人？還有同伴？
她深吸一口氣，將薄片小心收起。指尖銀針依舊扣緊，另一隻手卻輕輕撥開了窗戶的插銷，將窗戶推開一條僅容一指寬的縫隙。
寒風夾著雪沫捲入，窗外簷下的陰影裡，隱約可見一個幾乎與黑暗融為一體的、裹著厚重舊氈袍的佝僂身影，帽簷壓得極低，看不清面容。
“東西我收了。閣下何人？有何指教？”蘇念雪聲音清冷依舊，帶著戒備。
“蘇姑娘不必知曉我是誰。”窗外人的聲音嘶啞低沉，語速很慢，彷彿每個字都斟酌過，“你只需知道，我欠蘇牧之先生一條命，今夜前來，是還他一份人情，也是……提醒你。”
蘇念雪眸光一閃：“請講。”
“黑山塔中所見黑褐之物，名‘腐地血泥’，並非幽冥教煉製毒蠱的普通原料。”窗外人緩緩道，“那是用特定死法之人（中幽泉穢毒或類似陰毒而亡，且屍體經特殊處理）的屍骸，混合數種極陰礦土、毒草，在至陰之地（如黑山塔石窟）蘊養至少三年，方可成型的‘穢土’。其真正用途，不是散播疫病，而是……培育‘幽冥鬼面菩提’的基土。”
幽冥鬼面菩提！基土！
蘇念雪心頭劇震！父親筆記中記載的、幽冥教聖樹“鬼面菩提”，竟然並非完全野生，而是可以用這種血腥邪法人為培育？！用中特定陰毒而亡者的屍骸做基土？！這何其殘忍歹毒！
“鬼面菩提百年一熟，所結‘菩提子’乃至陰至邪之物，可煉製頂級蠱毒，亦可作為某些邪惡儀式的核心祭品，威力莫測。”窗外人繼續道，聲音裡帶著一絲不易察覺的沉重，“但更關鍵的是，其根部在生長過程中，會吸收‘穢土’中所有的陰毒穢氣，結出一種伴生的、形如淚滴的奇異果實，幽冥教內稱之為‘幽冥血淚’。此物……”
他頓了頓，彷彿在斟酌用詞：“……是開啟北邙山深處，一處古老邪墓的關鍵祭品之一。那邪墓中，據說藏有前朝巫蠱之亂的終極秘典和一件足以傾覆國本的邪物。幽冥教‘鬼爪尊者’一脈，近年來一直在暗中收集‘幽冥血淚’。”
北邙山邪墓？前朝巫蠱之亂秘典？傾覆國本的邪物？
一個個詞語，如同驚雷在蘇念雪耳邊炸響。她原以為幽冥教只是散播疫病、煉製毒蠱的邪教，沒想到其圖謀竟如此之大，牽扯到前朝秘辛和足以動搖國本的邪物！父親當年調查幽冥教，是否也觸及到了這個核心秘密？
“那‘水滴’標記……”蘇念雪立刻聯想到木匣底的圖案。
“‘水滴’，即代表‘幽冥血淚’，也代表負責收集、培育此物的幽冥教內另一隱秘派系——‘血淚使徒’。他們行事比‘鬼爪尊者’一脈更加詭秘，擅長以各種不起眼的方式，播撒誘發特定陰毒的‘引子’，製造符合要求的‘穢土原料’和……培育‘血淚’的‘養料’。”
窗外人的話，如同冰水澆頭，瞬間讓蘇念雪明白了柳條巷木匠的怪病從何而來！那不是普通的疫病復發，而是“血淚使徒”在暗中進行新的“播種”！那個遊方貨郎，那個看似普通的木匣，就是“引子”！木匠成了試驗品，或者……是無數“養料”中的一個！
“他們的目的是什麼？在黑鐵城繼續培育‘幽冥血淚’？”蘇念雪追問，聲音裡帶上了寒意。
“黑山塔被毀，他們積累多年的‘穢土’原料和可能已培育的‘血淚’幼苗恐已損失大半。”窗外人道，“但‘血淚使徒’不會罷休。他們需要新的‘養料’，也需要轉移官府視線。柳條巷之事，可能只是開始，也可能……是聲東擊西。蘇姑娘，你揭破疫病，焚燬黑山塔，已成了他們的眼中釘。你手中那枚從‘金紋屍王蠱’體內取得的、蘊含‘雪魄’氣息的蟲晶，對他們培育更高階的‘血淚’或有奇效，他們很可能會不惜代價奪取。”
原來那“金紋屍王蠱”體內還有“蟲晶”？自己匆忙間並未細查。蘇念雪暗自記下。
“閣下告訴我這些，不只是提醒吧？”蘇念雪冷靜道，“需要我做什麼？”
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