晨光熹微，州衙書房內的燈燭尚未熄滅。
趙文淵手中捏著蘇念雪凌晨時分遞進來的那份“案情分析”，眉頭深鎖，目光在紙上游移。
紙上的字跡清雋有力，條理分明，從柳條巷木匠怪病，到可疑木匣，再到遊方貨郎，最後推斷是幽冥教餘孽採用新手段繼續作亂，建議全城排查流動人口與可疑物件。邏輯清晰，結論合理，與黑山塔被毀、餘孽可能報復的推測吻合。
但趙文淵總覺得，似乎少了點什麼。是蘇念雪的敘述太過“乾淨”了？
她似乎刻意將一切歸結為幽冥教不甘失敗的報復，而避開了某些更深層的、可能引發更大波瀾的猜測。以她在黑山塔中表現出的、對幽冥教毒蠱的瞭解，以及對“屍螢”口中“蘇家餘孽”等隱情的敏感，她真的只是得出這樣“表面”的結論？
他放下紙張，端起早已冰涼的茶盞抿了一口，目光投向窗外漸亮的天色。
昨夜黑山塔火光沖天，今日城中必然流言四起，人心浮動。蘇念雪這份東西來得及時，正好可以作為他加強城防、繼續搜捕餘孽的由頭。但……她這份“由頭”背後，是否也在利用他，達成她自己的某些目的？
“大人，蘇大夫在外求見。”親隨在門外稟報。
“請她進來。”趙文淵斂去思緒，將那份分析壓在書下。
蘇念雪依舊是那身素淨的青色布裙，神色平靜，眼底帶著一絲恰到好處的、因連夜辛勞而生的微倦。她進門，行禮，將手中一個小布包放在書案上。
“趙大人，這是從柳條巷木匠家中帶回的木匣，以及昨夜對那木匠所中之毒的初步查驗記錄。毒性與幽泉穢毒有七成相似，但更暴烈，且似乎能被某種外物引動。木匣本身經下官查驗，未發現明顯毒物，但縫隙處有極淡的詭異殘留，難以分辨。下官推測，此物可能曾被特殊處理，能緩慢散發誘發或加劇毒症之物。”蘇念雪聲音清晰，將昨夜對窗外人隱瞞的部分資訊，也選擇性地告知了趙文淵。
趙文淵開啟布包，拿起那個黑漆漆的木匣仔細端詳，又翻了翻蘇念雪手寫的查驗記錄，記錄詳實，專業術語準確，與她的分析相符。
“蘇大夫辛苦了。”趙文淵將東西放下，目光落在蘇念雪臉上，“依你之見，這‘新手段’會是何人所為？目的何在？僅僅是為了製造新的疫病恐慌？”
蘇念雪垂眸：“下官不敢妄斷。或許是黑山塔被毀，餘孽急於報復，製造混亂，轉移視線。也或許……幽冥教內部，本就有不同派系，行事手段各異。此番手法，與之前西市水源投毒、黑山塔煉製穢土，風格似有不同，更顯詭秘難防。”
她點到為止，既提出了“不同派系”的可能，又未深入。趙文淵是聰明人，自會去琢磨。
果然，趙文淵眼中閃過一絲思索：“不同派系……蘇大夫此言，倒是提醒了本官。錢福招供時，只提及‘鬼爪尊者’，昨夜那‘屍螢’也自稱尊者座下鎮守使。若另有擅長此種詭秘投毒之法的派系，其威脅恐更甚。”
他頓了頓，看向蘇念雪：“蘇大夫對幽冥教頗為了解，不知可曾聽聞，幽冥教內是否還有類似‘鬼爪尊者’的其他重要人物或派系？”
蘇念雪心中微凜，知道趙文淵在試探。她神色不變，搖了搖頭：“下官只是從家父遺留的些許雜記中，見過關於幽冥教用毒手法的零星記載，對其內部派系並不知曉。昨夜也只是見這木匣投毒手法與之前不同，故有此猜測。”
趙文淵不置可否，換了個話題：“蘇大夫昨夜於黑山塔中，力斃那‘金紋屍王蠱’，救下眾人，本官還未當面致謝。那蠱蟲兇悍，蘇大夫所用金針，似乎頗有神效？”
來了。蘇念雪知道他會問這個。她不慌不忙，從藥囊中取出那個裝著假蟲晶的瓷瓶，放在桌上：“此乃家父所留‘赤陽破邪針’，專克陰邪毒物，對幽冥教蠱蟲確有奇效。那‘金紋屍王蠱’體內，似凝結有一小顆陰寒晶體，下官已取出，或可從中研究其毒性。至於蠱蟲屍體，已按處理毒物的法子焚化。”
她主動拿出假蟲晶，坦蕩自然。趙文淵拿起瓷瓶，開啟看了看，那灰黑色的“晶體”散發微弱的陰寒氣息，與蘇念雪描述吻合。他不懂毒物，看不出真假，只覺得此物確實邪門。
“此物兇險，蘇大夫還需小心保管。”他將瓷瓶推回，“另外，蘇大夫提及需全城排查流動人口與可疑物件，本官已下令執行。然黑鐵城乃邊貿重鎮，每日往來商旅、流民、僧道甚眾，排查恐需時日，且易引發百姓恐慌。蘇大夫可有更具體的辨識之法，或懷疑目標？”
蘇念雪沉吟道：“下官以為，可重點留意幾類人：一是近期新出現的、行蹤不定、貨物奇特的遊方商販，如那貨郎；二是自稱雲遊、卻對本地過於關注、或頻繁出入偏僻之地的僧道；三是突然出現、無固定營生、卻出手闊綽的生面孔。至於物件，可讓里長、坊正暗中提醒百姓，留意家中近期莫名多出、或來路不明的小件物品，尤其是木、石、陶、骨所制，若有異味、異狀，立即上報。同時，可加強水井、糧倉、藥鋪等要害之地的巡查。”
“此法甚妥。”趙文淵點頭，“本官會交代下去。另外，蘇大夫自身也需加倍小心。你屢次破壞幽冥教圖謀，已成其眼中釘。本官會加派人手護衛回春堂與你外出時的安全。”
“多謝大人。”蘇念雪道謝，又似想起什麼，“大人，那柳條巷木匠，病情危重，下官需每日前往施針用藥。其女所述貨郎形貌，下官已繪了草圖，或許可讓畫影圖形之人，據此稍作完善，便於緝拿。”
說著，她取出一張粗略的草圖，上面勾勒出一個頭戴氈帽、面容模糊、肩挑貨擔的男子形象，特徵並不明顯。
趙文淵接過草圖：“本官會命人處理。蘇大夫仁心，本官佩服。那木匠之病，就拜託你了。若能救回，或可問出更多關於那貨郎的細節。”
“下官盡力。”
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