子時三刻，西市“老陳記”棺材鋪後巷。
白日里就陰森僻靜的巷子，此刻更是伸手不見五指，只有遠處更夫拖沓的梆子聲，在夜雨裡飄忽不定。雨水順著兩側高聳的磚牆淌下，在青石板路上匯成細流，汩汩地流向低窪處，帶著白日里殘留的紙錢灰燼和腐爛菜葉的氣味。
蘇念雪隱在巷口一株枯死的老槐樹陰影裡，身上罩著一件不起眼的深褐色蓑衣，斗笠壓得很低。雨點密集地敲打在斗笠和蓑衣上，發出單調的沙沙聲，掩蓋了她細微的呼吸和心跳。
她提前了一個時辰到達，沒有靠近約定的地點，而是在遠處仔細地觀察。巷子裡空無一人，只有幾口被雨水泡得發脹的破棺材胡亂堆在牆角，在偶爾劃過的閃電映照下，投出猙獰扭曲的影子。“老陳記”的後門緊閉，門板上貼著的褪色符紙在風雨中瑟瑟發抖。
時間一分一秒過去。除了風雨聲，別無動靜。
蘇念雪的心卻提了起來。太安靜了。約定的地點，約定的時間，對方卻毫無蹤影。是出了意外？還是這本身就是一個陷阱？
她凝神細聽，將“雪魄”真氣運轉至雙耳，捕捉著風雨聲中每一絲異常。雨聲、水流聲、遠處隱約的狗吠……還有，一絲極輕微、幾乎被雨聲徹底淹沒的、木製車輪碾過溼滑石板的聲音，正從巷子另一頭緩緩靠近。
來了。
她屏住呼吸，身體更加貼近樹幹陰影。
一輛破舊的驢車，在雨幕中緩緩駛入巷子。拉車的是一頭瘦骨嶙峋的老驢，步履蹣跚。趕車的是個戴著破斗笠、披著蓑衣的佝僂身影，低著頭，看不清面目。車上堆著幾口薄皮棺材，用油布草草蓋著，在風雨中微微晃動。
驢車不偏不倚，停在了“老陳記”後門斜對面，一處堆放雜物的死角。趕車人似乎毫不在意，任由老驢停下，自己則縮在車轅上，彷彿在避雨歇腳。
蘇念雪目光銳利如鷹，掃過驢車。車身滿是泥濘，並無特別。但她的注意力，落在了車底板靠近後輪的位置——那裡似乎有幾塊木板顏色略新，拼接的縫隙也與周圍略有不同。是夾層？
她沒有動。按照約定，她只需將情報放入夾層。但此刻，她多了個心眼。昨夜窗外人提醒，州衙內部未必乾淨。這輛看似普通的驢車，會不會已經被其他人盯上？甚至，趕車人就是“血淚使徒”或內鬼？
她從懷中取出一個用油紙仔細包裹、蠟封的小竹筒，裡面是她用密語寫就的、關於秦主簿、王都頭疑點以及“新毒物可能透過小物件傳播”的分析。又將那個裝著假“蟲晶”的瓷瓶，用另一塊布包好。然後，她捏起腳邊一塊小石子，運起巧勁，朝著巷子另一頭、遠離驢車的一個廢棄水缸彈去。
“咚！”一聲悶響，在雨夜中不算響亮，但足以引起注意。
果然，那一直低著頭的趕車人，肩膀幾不可察地動了一下，似乎側耳傾聽。但他沒有轉頭，也沒有起身檢視，只是依舊保持著避雨的姿態，只是那按在車轅上的、枯瘦的手，指節微微收緊。
有警覺，但反應不算過激。像是尋常車伕該有的謹慎。
蘇念雪不再猶豫，身形如一道輕煙，藉著風雨和陰影的掩護，悄無聲息地滑到驢車側後方。指尖銀光一閃，一枚特製的、帶鉤的細針已探入她觀察到的、車底板那處顏色略新的木板縫隙，輕輕一挑。
木板無聲滑開一條寸許寬的縫隙，露出裡面黑黢黢的、不大的空間。她迅速將油紙包和布包塞入，又將木板復原。整個過程不過兩三個呼吸，快得只留下殘影。
做完這些，她毫不停留，身形再閃，已退回到老槐樹後的陰影中，氣息收斂，彷彿從未存在過。
驢車依舊靜靜地停在雨裡。趕車人似乎毫無所覺，只是過了一會兒，他抬起手，似乎抹了把臉上的雨水，動作自然。
又等了約莫半盞茶時間，巷子另一頭，隱約傳來打更的梆子聲，似乎在催促。趕車人這才慢吞吞地坐直身體，扯了扯韁繩，老驢不情不願地邁開步子，拖著驢車，吱呀吱呀地，緩緩駛出了巷子，消失在雨夜深處。
蘇念雪沒有立刻離開。她又在原地潛伏了將近一炷香時間，確認再無其他人出現，巷子恢復死寂，這才悄然退走。她沒有回回春堂，而是繞了幾個圈子，確定無人跟蹤後，朝著城西一處早已廢棄的義莊方向潛去。
那是她和阿沅、老瘸子約定的另一個緊急聯絡點。
……
義莊在城西亂葬崗邊緣，年久失修，大半坍塌，平日裡連乞丐都不願靠近。蘇念雪從一處斷牆缺口潛入，裡面蛛網密佈，停放著幾口破舊的薄皮棺材，空氣裡瀰漫著濃重的黴味和塵土氣。
她走到最裡面一口漆皮剝落大半、卻還算完整的黑漆棺材旁，按照特定節奏，輕輕敲擊棺蓋側面的某個位置。
“咚、咚咚、咚。”
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