晨曦如金粉，灑在黑鐵城尚未完全甦醒的街道上，卻驅不散柳條巷木匠家小院裡瀰漫的陰鬱與絕望。
蘇念雪踏入院門時，那昨日還滿臉淚痕急切的少女，此刻正蹲在灶棚下，對著一個缺了口的藥罐發呆。藥罐裡是昨夜蘇念雪留下的解毒散熬出的藥汁，黑褐粘稠，氣味苦澀中帶著一絲奇異的腥甜。罐底，殘留著幾縷灰白色的、彷彿棉絮般的沉澱。
少女聽到腳步聲，慌忙起身，用袖子擦了擦眼睛，擠出一點比哭還難看的笑容：“蘇、蘇大夫，您來了……藥，我按您說的，分三次給我爹灌下去了，可、可他還是沒醒，那血……好像還吐得多些了……”
蘇念雪心中一沉，快步走進屋內。
木匠依舊躺在床上，臉色比昨日更加青灰，幾乎泛著一種死氣沉沉的黑色。呼吸微弱斷續，胸膛起伏微弱。最觸目驚心的是，他嘴角、枕邊，乃至頸側衣襟上，都沾染著大片暗紅近黑、質地粘稠的血漬。空氣中瀰漫的腥氣，也濃重了許多。
她立刻上前診脈。脈象比昨日更加沉澀混亂，那陰寒邪毒非但沒有被解毒散壓制，反而像是被激怒了，在血脈中更加狂暴地衝撞。而更讓她心頭警鈴大作的是，木匠手臂、脖頸處，那些昨日還只是隱約的青黑網狀紋路，此刻已變得異常清晰，顏色也轉為一種不祥的暗紫色，紋路扭曲延伸，竟隱隱有向心口匯攏的趨勢。
這不是單純的“幽泉穢毒”發作！是那木匣帶來的“引子”，與木匠體內可能原本就存在的、極微量的穢毒（或許來自曾經飲用的輕微汙染水源）產生了某種可怕的、加速惡化的“催化”反應！甚至，那“引子”本身，或許就帶有主動激發、引導穢毒爆發的特性！
“血淚使徒”的手段，果然歹毒精準！他們不是在簡單地“播毒”，而是在“篩選”和“催化”！
蘇念雪迅速取出銀針，在木匠頭頂“百會”、胸口“膻中”、臍下“氣海”連下三針，先強行穩住其搖搖欲墜的生機。針尾顫動，她的“雪魄”真氣順著銀針緩緩渡入，與那股狂暴的陰毒邪氣艱難抗衡。
“你爹昨夜除了服藥，可還接觸過別的東西？或者，有沒有什麼異常的人來過？”蘇念雪一邊捻動銀針，一邊沉聲問跟進來的少女。
少女茫然搖頭：“沒、沒有……我一直守著，沒人來。東西……哦，對了，天快亮的時候，巷子口的孫婆子過來看了一眼，聽說我爹病得重，還嘆氣，說怎麼跟西頭鐵匠鋪劉麻子前陣子的急症有點像……不過劉麻子沒兩天就沒了……”
西頭鐵匠鋪劉麻子？蘇念雪記下這個資訊。看來，柳條巷這個案例，恐怕並非孤立。
“藥渣呢？給我看看。”蘇念雪又道。
少女連忙端來藥罐。蘇念雪仔細檢查罐底的灰白沉澱，用銀針挑起少許，放入隨身攜帶的、裝有普通清水的瓷碗中。沉澱入水即化，水色微微泛黃，但並無“引蹤香”遇幽泉穢毒時的淡藍熒光。
她想了想，又取出另一個小瓶，倒出幾滴無色透明的藥水入碗。這是她根據昨夜窗外人所提“血淚使徒”可能用的“引子”特性，連夜用幾種測試礦毒和屍毒的試劑調配的“驗異液”。
藥水滴入，碗中黃色的水，竟慢慢變成了渾濁的褐綠色，水面還浮起一層極其細微的、五彩斑斕的油膜！
蘇念雪瞳孔微縮。這反應……說明那“引子”中，混合了不止一種陰毒物質，可能包括特定的礦物毒素、經過煉製的屍毒成分，甚至還有某種……活性的、類似蠱蟲卵或孢子的東西！難怪解毒散無效，甚至可能成了“養分”！
“你爹這病，比預想的複雜兇險。”蘇念雪收起銀針，對少女道，“我需用一套特殊針法，暫時封住他心脈毒氣擴散，再換一副更強的方子。但這只是延緩，能否救回，尚無把握。你需有準備。”
少女臉色慘白，搖搖欲墜，但強忍著沒哭出來，只用力點頭：“蘇大夫，您盡力救，我……我信您！”
蘇念雪不再多言，取出那套烏金色的“七星定魄針”。這次她下針更加慎重，分別在木匠心口周圍“神藏”、“靈墟”、“神封”等七處要穴，以“七星曜日”陣法刺入，針成北斗之形。每刺一針，她都渡入一絲精純的“雪魄”真氣，在木匠心脈外圍佈下一層極寒的防禦，暫時將那股狂暴邪毒封鎖在胸腹區域，延緩其攻心之勢。
行針完畢，木匠灰敗的臉色似乎稍微好了一絲絲，呼吸也平穩了些許，但依舊昏迷不醒。蘇念雪知道，這只是暫時的，若不能找到對症的解藥或破解那“引子”的方法，木匠撐不過三天。
她重新開了藥方，這次用的都是藥性猛烈、以毒攻毒的虎狼之藥，輔以幾味吊命的珍品，寫好後交給少女：“去回春堂抓藥，就說是我開的，他們不敢不給。記住，三碗水煎成一碗，每隔兩個時辰灌一次。我晚些時候再來。”
離開柳條巷，蘇念雪沒有立刻回醫館，而是轉向西市方向。她要去看看那個鐵匠鋪劉麻子的情況。雖然人已死，但若也是類似症狀，或許能從其家人或鄰里口中，問出更多關於“遊方貨郎”或異常之事的線索。
西市鐵匠鋪在一條更偏僻的巷尾，鋪面簡陋，門口堆著些廢鐵和煤渣，此時鋪門緊閉，掛著白布。周圍鄰居見有生人（尤其還是個女子）打聽劉麻子，都神色閃爍，諱莫如深，只推說“得急病死的，晦氣”，便匆匆走開。
蘇念雪心中疑竇更深。她走到鋪子後門，那裡連著一個小小的雜院。院門虛掩，她輕輕推開。
院內雜亂，一個頭發花白、眼神渾濁的老婦，正坐在屋簷下的小凳上，呆呆地看著院中一隻瘦骨嶙峋的母雞啄食。聽到動靜，老婦遲鈍地轉過頭，看到蘇念雪，眼中露出茫然。
“老人家，打擾了。我是大夫，聽說您兒子前些日子病了，想來問問情況。”蘇念雪放緩聲音，上前幾步。
老婦眼神動了動，似乎聽懂了“大夫”和“兒子”，渾濁的眼睛裡湧上淚水，嘴唇哆嗦著：“鐵頭……我的鐵頭……沒了……吐了好多黑血……身上長黑線……沒人能治……”
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