“實不相瞞，我們也有親人被徵召，至今音訊全無。”林曉玥輕聲介面，嗓音柔婉，帶著恰到好處的擔憂，“心中不安，想多問問情況，也好有個準備。”
或許是同病相憐，又或許是薪火道韻的影響，婦人猶豫片刻，側身讓開了門：“進來說吧。”
鋪面狹小，堆積著打鐵的工具與未完工的鐵器。那老者蜷縮在角落的破床上，氣息微弱，見有人來，勉強睜眼看了看，又無力地閉上。
婦人請二人坐在唯一完好的木凳上，自己則倚著門框，低聲道：“小虎是五天前被帶走的。來了三個人，兩個鎮北軍的，還有一個穿暗紅衣服、戴鐵面具的，說是城主府有令，徵召有火靈根的少年去鑄劍谷當‘劍童’，管吃住，還有靈石拿。”
她說著，眼淚又掉下來，“我當時就覺得不對，哪有這麼好的事？可他們態度強硬，說這是‘炎州盟會’與‘鎮北軍’聯合下的徵召令，違者以叛逃論處……我們小門小戶，哪敢反抗？”
“鑄劍谷在何處？那些被徵召的人，後來可有人回來過？”關夏問。
“鑄劍谷在西邊三十里的‘赤焰峽’深處，那地方原本是赤炎盟煉製法器的工坊，但半年前就封閉了，說是要‘升級陣法’，閒人莫入。”婦人抹著淚，“被徵召的人……一個都沒回來過。我們這些家屬想去打聽，都被擋在谷外，那些巡察使兇得很，說‘劍童’需閉關服役三年，期間不得與外界接觸……”
三年？關夏心中冷笑。以“飼劍計劃”的邪異，那些被徵召者，能活過三個月都是奇蹟。
“除了徵召‘劍童’，可還有其他異常？比如，有無陌生黑袍客在城內活動？或是聽到過什麼怪聲異象？”林曉玥追問。
婦人想了想，壓低聲音：“黑袍客倒是沒見過，但那些戴鐵面具的巡察使，最近越來越多，神出鬼沒的。至於怪聲……”她臉上浮現恐懼之色，“前些日子，夜裡偶爾能聽到從西邊傳來很低的、像是很多人一起唸經的聲音，但調子邪性得很，聽著心裡發毛。還有，城裡一些有修為在身的修士，最近失蹤了好幾個，都是夜裡出去就沒回來，巡防司只說‘調查中’，然後就沒了下文……”
正說著，門外忽然傳來整齊沉重的腳步聲！
婦人臉色煞白，慌忙示意關夏二人噤聲。
腳步聲在鋪外停下，一個冷硬的聲音響起：“劉李氏，開門！巡察司查案！”
婦人顫抖著看向關夏。關夏微微搖頭，示意她照常應對，自己與林曉玥則身形一晃，悄無聲息地融入牆角的陰影之中——正是他結合“幽冥潛行”與薪火“淨化”特性改良的匿蹤術，除非元嬰修士以神識細細掃描，否則難以察覺。
婦人深吸一口氣，拉開鋪門。
門外站著三名巡察使，皆著暗紅勁裝，面覆黑鐵面具，只露出一雙冰冷無情的眼睛。為首者氣息赫然是金丹後期，目光如刀，掃過鋪內：“方才有人來你這裡？”
“沒、沒有……”婦人聲音發顫。
“哼。”那巡察使一步踏入鋪內，神識毫無顧忌地橫掃，掠過角落陰影時微微一頓，卻未發現異常。他又瞥了眼床上氣息奄奄的老者，冷聲道：“劉李氏，莫要隱瞞。近日有邪修混入赤城，圖謀不軌，凡有可疑人等接觸，必須立刻上報！否則，以同謀論處！”
“大人明鑑，真的沒人來……”婦人噗通跪下。
巡察使盯著她看了片刻，忽然問道：“你家劉小虎，在鑄劍谷可曾託人帶話回來？”
婦人一愣，搖頭：“沒有……”
“那便好。”巡察使語氣莫測，“記住，鑄劍谷乃赤城重地，內中一切皆屬機密。管好你的嘴，莫要四處打聽，更莫要散播謠言。否則……”他目光掃過床上老者，“你一家老小，怕是要去礦場團聚了。”
威脅之意，赤裸裸。
婦人渾身發抖，連連磕頭：“民婦不敢，民婦不敢……”
巡察使冷哼一聲，轉身帶人離去，腳步聲漸遠。
待腳步聲徹底消失，關夏與林曉玥才自陰影中浮現。
婦人癱坐在地，面無人色。
“他們……他們這是在警告我，小虎怕是……”她哽咽難言。
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