她的目光快速掃過那些冗長的、關於山路和貨物的描述，心臟彷彿被一隻無形的手攥緊，呼吸都變得困難。
終於，她的視線定格在了其中一段。
“……阿爸，我們這次走了趟險路，馬幫裡最好的那匹黑馬摔斷了左腿，都說沒救了。幸好路上遇到一個跟著隊伍採藥的年輕醫生，看著年紀不大，人很悶，不愛說話，但手是真穩。他愣是用幾塊木板和草藥，把馬腿給吊首了。他說他家鄉就在東門旁邊，門口有棵大柳樹。這後生左邊眉骨上還有道疤，像是小時候摔的，看著跟一片柳葉似的……”
東門……柳樹……左眉骨的疤……
這些詞，像一道道閃電，劈開了沈清婉混沌的記憶。
是了，是清河！
那道疤，是她八歲那年，清河為了給她夠樹上掛住的風箏，從牆頭摔下來磕的！當時血流了滿臉，她嚇得大哭，他還笑著安慰她，說男子漢大丈夫，留道疤才威風。
她彷彿被人抽走了所有力氣，癱坐在地毯上。信紙從她顫抖的手中滑落。
她以為自己會哭，會歇斯底里地宣洩。
但沒有。
一種巨大到極致的喜悅，在瞬間淹沒了她的所有感官，讓她的大腦一片空白。過了許久，她才找回自己的呼吸。她趴在地上，將臉深深埋進冰冷的地毯裡，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑了太久的、野獸般的嗚咽。
他還活著。
她的弟弟還活著！
他沒有被戰亂吞噬，沒有淪為乞丐，他靠著自己的本事，成了醫生，在救死扶傷。
這股狂喜的浪潮，幾乎要將她整個人撕裂。
不知過了多久，她才緩緩地抬起頭。滿臉的淚痕，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
她站起身，走到梳妝檯前，點燃了火柴，將那封信紙湊到火焰上。
看著信紙在火光中慢慢捲曲，化為黑色的灰燼，她的心也隨之冷靜下來。
弟弟還活著。這個訊息，就像在無邊黑暗的隧道中跋涉了數年之後，終於看到的那一抹微弱的曙光。
它驅散了所有的迷茫和絕望，也給了她前所未有的力量和決心。
滇州，滇西。
那是一個遙遠、陌生，充滿了未知危險的地方。那裡山高皇帝遠，軍閥割據，匪患叢生，絕非善地。
但也正因如此，那裡是霍霆驍的權力無法觸及的遠方。
逃離，不再是一個虛無縹緲的念頭。它第一次，有了一個清晰無比的目的地。
她走到書房那面巨大的軍事地圖前，纖細的手指撫上粗糲的圖紙，從江北出發，一路向南，再向西，劃過千山萬水，最終停在了地圖西南角那個小小的地名上。
未來的路，必須指向那裡。
從這一刻起，她要做的，不僅僅是周旋，不僅僅是自保。她要更迫切、更貪婪地利用現有的一切，去了解西南的局勢，去積累足夠的錢財，去尋找一個萬無一失的機會。
她要去找她的弟弟。
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