帥府，前院指揮部。
空氣粘稠得像是凝固的鉛塊，混雜著嗆人的雪茄煙味和徹夜未眠的疲憊氣息。巨大的江北全境軍事地圖鋪滿了整面牆壁，上面用紅藍兩色的鉛筆標註著密密麻麻的箭頭和符號。
霍霆驍站在地圖前，只穿著一件軍用襯衫，袖子隨意地挽到小臂，露出線條結實、覆蓋著一層薄薄肌肉的手臂。他指間夾著一根即將燃盡的雪茄，猩紅的火點在昏暗的室內明明滅滅，映著他深邃而冷硬的側臉輪廓。
“趙括的殘部還在黃河沿岸搞小動作，跟一群沒斷奶的野狗一樣，打跑了又湊上來。日本人那邊，藉口什麼‘僑民保護’，己經在我們的防區外圍增設了兩個觀察哨。我看他們不是想觀察，是想找死。”一個滿臉絡腮鬍、身形魁梧的軍官一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。
張遠站在一旁，神情要冷靜許多，他指著地圖上的一個點：“少帥，根據情報，趙括的人最近和日本浪人接觸頻繁。我擔心，他們會聯起手來，在我們的防線上撕開一個口子。到時候，南京那邊……”
他的話還沒說完，指揮部的門就被猛地推開。
一名機要秘書連軍帽都跑歪了，臉色蒼白得像紙，手裡捧著一個牛皮檔案袋，衝了進來。他的聲音因為急促的奔跑而變了調，帶著一種尖銳的顫音：“少帥！南京……南京來的！特級加密電報！”
“特級”兩個字，像兩根冰錐，瞬間刺入在場所有人的耳膜。
整個指揮部死一般的寂靜。
所有人的目光都聚焦在那個檔案袋上。那薄薄的一層牛皮，此刻卻彷彿有千斤重。
霍霆驍緩緩轉過身，他沒有立刻去接，只是用那雙黑沉沉的眼睛盯著那個檔案袋，眼神平靜得可怕。他將指間那截雪茄用力地在菸灰缸裡摁滅，然後才伸出手。
他的手指修長而有力，指甲修剪得乾淨利落。當他的指尖觸碰到檔案袋時，機要秘書的手不受控制地抖了一下。
霍霆驍接過檔案袋，用一把小巧的拆信刀，乾脆利落地劃開了火漆封口。整個過程，沒有發出一絲多餘的聲響。他抽出裡面那張薄薄的電報紙，展開。
在場所有人都屏住了呼吸，連心跳聲都聽得一清二楚。他們只能看到霍霆驍的背影，寬闊，挺拔，像一尊不會動搖的石像。
時間一秒一秒地流逝。
屋子裡的空氣越來越稀薄，壓得人喘不過氣。
終於，霍-霆-驍動了。
他沒有咆哮，也沒有摔東西。他只是將那張電報紙，輕輕地，放在了會議長桌的正中央。
“啪。”
那一聲輕響，卻比任何重擊都更讓人心臟緊縮。
“都看看吧。”他的聲音很低，沒有溫度，像是從冰窖裡撈出來的一樣。
張遠第一個走上前，拿起那張電報。其他幾名高階軍官也立刻圍了過來，伸長了脖子。
電報上的措辭，官方而客氣，每一個字都透著不容置喙的威嚴。內容不長，大意是鑑於近期國內局勢複雜，日寇蠢蠢欲動，為“共商國是、統一抗日及剿匪方略”，特召江北督軍霍霆驍即刻動身，前往南京述職。結尾處，還特意加了一句——“不得延誤”。
“他媽的！”絡腮鬍軍官第一個炸了，他通紅著眼睛，怒吼道，“這他孃的哪裡是共商國是，這分明是鴻門宴！少帥，您不能去！這幫孫子就是想把您騙到南京，把您手裡的兵權給繳了！”
“老王說得對！”另一名文職幕僚也急了，“少帥，您是江北的定海神神針，您要是走了，江北這攤子怎麼辦？趙括那條老狗虎視眈眈，日本人也不是善茬。這擺明了就是調虎離山，想讓咱們後院起火！”
“不止是調虎離山。”張遠的面色前所未有的凝重，他指著電報上的幾個字，聲音壓得極低，“你們看，這裡提到了‘妥善處理對日摩擦’。前段時間我們扣了日本人的走私船，斃了他們兩個帶頭的特務，南京那邊一首壓著我們放人。這次召您過去，八成就是要拿這件事做文章，給日本人一個交代，順便削弱您在軍中的威望。”
“一群軟骨頭！就知道對外人搖尾巴，對自己人下死手！老子不服！”
“就是！大不了跟他們幹了！咱們江北二十萬弟兄，難道還怕他南京那幫坐辦公室的？”
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