林子裡最後一丁點乾糧，在昨天夜裡就進了安兒的肚子。
沈清婉自己的那份，她分了一半出來，藏在了包袱最深處，那是她們最後的救命糧。
日頭越升越高，河谷裡沒有高大的樹木遮擋，陽光首首地射下來，地面蒸騰起滾滾熱浪。
沈清婉的嘴唇乾裂起皮，每咽一下口水，喉嚨都像被砂紙磨過一樣疼。
安兒蔫蔫地靠在她腿上，小臉沒什麼血色，連日來的奔波和營養不良，讓他那雙總是亮晶晶的眼睛都蒙上了一層灰濛濛的倦意。
“娘，餓……”他小聲說，聲音軟得像貓叫。
沈清婉的心被這一個字攥得生疼。
她解下水囊，晃了晃，裡面只剩下不到三口的溫水。
她將水囊遞到兒子嘴邊，看著他小口小口地喝完，然後用袖子擦去他嘴角的溼痕。
怎麼辦？
她環顧西周，這片河谷開闊得讓人絕望。
前不著村，後不著店，只有一條被水沖刷出來的、滿是鵝卵石的乾涸河床，蜿蜒著伸向未知的遠方。
就在她心頭那點微弱的火苗都快要被焦灼和無力澆滅時，一陣若有若無的聲音，順著河谷的風飄了過來。
叮鈴……叮鈴鈴……
不是風聲，也不是水聲。
那是一種清脆的、帶著金屬質感的碰撞聲。
沈清婉猛地抬起頭，側耳傾聽。
聲音越來越清晰，越來越近。
是鈴鐺！
她幾乎是連滾帶爬地拉著安兒，攀上旁邊一處半人高的土坡，朝著聲音傳來的方向望去。
視野的盡頭，河谷的拐角處，出現了一個黑點。
黑點慢慢拉長，變成了一條蜿蜒的線。
騾馬，成群的騾馬！
還有高高堆積在馬背上的貨物，以及跟在牲口旁邊、戴著草帽的黝黑身影。
是一支馬幫！
沈清婉的心臟劇烈地跳動起來。
這既是希望，也可能是更大的危險。
在這樣兵荒馬亂的地界，一支全副武裝的馬幫，和一夥土匪的區別，往往只在於他們想從你身上拿走什麼。
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