江南風雲續：卷一
鹽場魅影（上）
姑蘇疫情平息，趙天攜救民之功與赫赫威望返回江州。江南官場經此一役，對其更是敬畏有加，政令暢通無阻。趙天趁勢推行了一系列惠民政策，興修水利，鼓勵農桑，江南之地愈發富庶安寧。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。這一日，兩淮鹽運使司駐江州的巡鹽御史，一臉焦急地求見趙天。
“趙大人，下官有要事稟報！”巡鹽御史姓周，是個乾瘦精明的中年官員，此刻卻愁容滿面。
“周御史何事驚慌？”趙天放下手中公務。
“是鹽場！淮南大豐鹽場，近來怪事頻發，產量銳減啊！”周御史急道，“先是曬鹽的鹽工接連病倒，說是夜裡看到鬼火和白衣女鬼在鹽田遊蕩，嚇得人心惶惶。接著，好幾處上好的鹽田，一夜之間，滷水變得苦澀不堪，根本無法結晶出鹽！再這樣下去，今年的鹽課（鹽稅）恐怕連一半都完不成了！”
鹽場鬧鬼？滷水變質？ 這聽起來就透著蹊蹺。鹽課乃國家重要稅收，更是民生必需品，鹽場出事，非同小可。
“可曾派人查過？”趙天問道。
“查了！下官親自去了一趟，也請了道士做法，毫無用處！鹽工們都說那女鬼飄忽不定，哭聲淒厲，絕非人力可為。至於滷水……請了老鹽工和懂行的人看了，都說不出的所以然，彷彿……彷彿地氣被汙了一般！”周御史一臉無奈，“下官實在是沒辦法了，才來求助大人！您斷案如神，定能查明緣由！”
趙天沉吟片刻。鹽場關係重大，不容有失。而且，“鬼火”、“女鬼”、“地氣被汙”……這些說辭，與之前雲隱寺“狐影”、姑蘇“疫情”頗有相似之處，背後恐怕又是人在搞鬼。
“本府知道了。你且回去，穩定鹽工情緒，本府不日便親往大豐鹽場檢視。”
“多謝大人！多謝大人！”周御史千恩萬謝地退下了。
趙天召來手下商議。
“鹽場乃重地，守衛森嚴，等閒難以做手腳。”文師爺分析道，“能神不知鬼不覺地汙染滷水，製造靈異現象，絕非普通毛賊所能為。恐怕……又是那些陰魂不散的傢伙在搗鬼。”他意指白蓮教或倭寇餘孽。
王振虎摩拳擦掌：“管他是人是鬼，屬下帶人去，定把他揪出來！”
劉露則道：“滷水苦澀，或許是被人投入了某種破壞鹽析的藥物。我需要去現場取樣查驗。”
肖麗補充：“鹽工接連病倒，也需查清是中毒、瘟疫，還是有人故意恐嚇。”
趙天點頭，做出部署：“王振虎、王允虎，你二人帶一隊好手，先行趕往大豐鹽場，暗中布控，留意任何可疑人物和動靜。劉露、肖麗隨我同行，負責查驗滷水和鹽工病情。文師爺依舊坐鎮江州。”
三日後，趙天帶人抵達位於海邊的大豐鹽場。
鹽場規模宏大，一眼望不到邊的鹽田在陽光下泛著白光，如同雪原。但此刻，本該忙碌的鹽田卻顯得有些蕭條，許多鹽田空無一人，滷水顏色也確實顯得有些渾濁暗沉。
鹽場管事是個黑瘦的老頭，見到趙天，如同見了救星，連忙迎上來。
“小人參見知府大人！”
“不必多禮，帶本府去看看出問題的鹽田，還有，那些生病的鹽工。”趙天直接道。
管事連忙引路。來到一片標註為“甲字區”的鹽田，這裡的滷水顏色最深，散發著一股淡淡的苦澀氣味。劉露立刻取樣，進行初步檢測。
隨後，他們又來到鹽工聚居的棚戶區。生病的鹽工有數十人，症狀多是虛弱、低燒、噩夢連連，精神萎靡，倒不似急症，更像是……受了極大的驚嚇，心神損耗過度。
“你們看到的‘女鬼’，具體是何模樣？在何處出現？”趙天詢問幾個病情稍輕的鹽工。
“回……回大人，”一個鹽工心有餘悸地說，“就是……就是個白影子，飄來飄去的，沒有腳！就在那邊……那邊老鹽坨後面……晚上還有綠油油的鬼火……好像……好像還能聽到女人哭……”
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