清河縣，雖只是下縣，但因著一條連通府城的官道，倒也商鋪林立，行人熙攘，比趙家村那破落景象繁華了何止十倍。
趙天和趙壯走在青石板鋪就的街道上。趙壯顯得有些侷促，緊緊跟著弟弟，眼睛不敢亂瞟。趙天卻步履從容，目光平靜地掃過兩旁店鋪、行人，迅速收集著資訊：物價、貨物品類、行人談吐、市井風貌……這是他夢中為官養成的本能，透過細節把握一地民生與經濟脈絡。
很快，他們找到了“四海貨棧”。
門面不小，黑底金字的招牌，門口站著兩個精悍的夥計，眼神帶著審視。進出的人三教九流都有，透著股不同於普通商鋪的彪悍氣息。
“就是這兒了，大哥，記住，少說話，多看。”趙天低聲囑咐一句，當先邁入。
貨棧內比外面看著更大，分門別類堆著各種貨物：皮毛山貨、藥材礦石、布匹雜糧，甚至角落還有些不起眼的兵器胚子。一個留著兩撇八字鬍、眼睛細長、透著精明的中年掌櫃，正在櫃檯後撥弄算盤。
正是胡掌櫃。
“客官，看點什麼？小店貨品齊全，價格公道。”胡掌櫃抬了抬眼皮，語氣平淡，帶著慣有的敷衍。兩個半大孩子，穿著補丁衣服，能有什麼大買賣？
趙天不卑不亢，走到櫃檯前，先將那一小包用布裹好的粗鹽輕輕放在櫃檯上。
胡掌櫃瞥了一眼，鼻子裡輕哼一聲：“粗鹽？官鹽引票呢？沒有的話，小店可不收私貨。”態度冷淡下來。
“掌櫃的誤會了。”趙天聲音清晰，“鹽，不是賣的。是給掌櫃的驗貨時，洗眼睛用的。”
“嗯？”胡掌櫃這才正眼打量趙天，這話有點意思，“驗什麼貨？”
趙天示意趙壯。趙壯小心翼翼地從懷裡掏出一個小布包，層層開啟，露出兩塊黑黢黢的礦石結核，正是昨天撿到的那種。
胡掌櫃湊近，拿起一塊掂了掂，又對著光看了看，用小指甲颳了刮表面，眉頭微皺：“沉倒挺沉，有點金屬光澤……像是含鐵的矸石？品相太雜，出鐵率不高，不值什麼錢。你要是賣，按廢礦料算，這兩塊，給你五十文頂天了。”他故意壓價試探。
趙天笑了，笑容裡帶著一種超越年齡的從容：“胡掌櫃是行家，看出含鐵。但若只是普通鐵礦矸石，晚輩何必來四海貨棧？”
他拿起另一塊礦石，對趙壯道：“大哥，鹽。”
趙壯連忙開啟鹽包。趙天用手指蘸了點粗鹽，均勻地抹在礦石一處稜角上，然後拿起櫃檯上的茶壺（不顧胡掌櫃皺起的眉頭），倒了一點點清水浸溼鹽粒。
“掌櫃的，借火摺子一用。”
胡掌櫃將信將疑，遞過火摺子。趙天點燃，用極小的火苗，小心翼翼地灼燒那沾了鹽水的礦石稜角。
這是夢中工部一位老工匠提及的、鑑別某些特殊伴生金屬的土法！鹽能降低某些金屬氧化物的熔點，並在火焰下顯現特徵！
微弱火苗舔舐下，奇蹟發生了！
那黑黢黢的稜角處，被灼燒的鹽水和礦石表面，竟然隱隱泛起一層極其微弱的、轉瞬即逝的紫金色澤！雖然微弱，但在懂行人眼中，不啻驚雷！
胡掌櫃的細長眼睛猛地瞪大，一把搶過礦石，湊到眼前仔細看，又用手指使勁搓了搓灼燒處，臉色變幻不定。
“這……這是……‘紫金伴色’？難道含……含鎢？還是高品位的鎢礦伴生？！”胡掌櫃呼吸都有些急促了。鎢，在這個世界被稱為“重石精”、“寶鐵母”，是打造頂級兵器鎧甲、某些特殊器械不可或缺的稀有金屬！官府管控極嚴，私採是重罪，但私下交易利潤也高得嚇人！而且，如果是高品位易採的露頭礦……
他再看趙天的眼神，已經完全變了。這小子，不簡單！不僅知道這土法，而且沉穩得不像個農家少年！
“小兄弟，怎麼稱呼？”胡掌櫃語氣客氣了許多。
“姓趙。”
“趙兄弟，這礦石……你從哪兒得來的？有多少？”胡掌櫃壓低聲音。
”。點到找再能還……許或，適合格價若，吧價個估的櫃掌“，不水滴天趙”。塊幾這就，多不，的撿然偶山後“
！住抓須必！山金的移座一是就這，）礦生伴是只怕哪（索線礦鎢位品高的能可握手但，點礦想不顯明子小這。轉急中心櫃掌胡
。多更取獲，天趙通買在意！倍百四的價報”料礦廢“才剛是，價天了出開接直他”？何如！收子銀兩十塊每按我，鎢含是真若但，小雖，石礦塊兩這，樣這“，容笑起堆上臉，手著櫃掌胡”。人白明是弟兄趙“
！了夠就子下一債的叔劉！兩十二是就塊兩！兩十就塊一！兩十，氣涼口一吸倒得聽邊旁在壯趙
。頭搖了搖卻天趙
”……煉提要還，石礦是只竟畢，了道公很經已格價這？嫌弟兄趙“：沉微臉櫃掌胡
”。賣不我，頭石塊兩這，說是我。嫌是不我“，說地理斯條慢天趙”。了會誤的櫃掌“
。愣一櫃掌胡”？賣不“
。人驚出語天趙”。的櫃掌給送。賣不，對“
？事好這有還，了塗糊底徹櫃掌胡”？送“
”。作合……說者或，賣買的大更筆一做的櫃掌和，’索線脈礦‘條這用想輩晚，過不“，前面櫃掌胡到推石礦塊兩將天趙”。友朋個當就。送，錯沒“
”？作合麼怎“：來起利銳神眼櫃掌胡
”？何如，塊一兩十，的說才剛您按就，嘛格價，棧貴給石礦種這量供提期定以可我。煩麻也了大靜，易不採開但。頭苗的石礦種這出產定穩有能可，方地個一道知我“：清聽能人兩有只，低更得音聲，傾前微微天趙
。明聰很也，慎謹很。上禍惹斷賣次一怕也，流長水細想是年這！可小同非也義意的後背和潤利這，大不量怕哪，貨供定穩期長：轉電念心櫃掌胡
