不容任何懷疑的道：“下官與長嫂，素無瓜葛！還請王爺慎言！”
肖文瑾見狀心頭一緊，冷汗瞬間浸透了中衣，他素知這位皇叔生性淡然，
若不是因為女兒葵花，斷不會這般動怒，又兼範之疇與長嫂那段淵源本就易引人非議，
忙不迭上前拱手解圍，聲音都帶著幾分發顫：“皇叔公，此事並非您所想的那般……”
“住口！”王爺一聲厲喝，驚得廳內桌博山香爐裡的檀香灰簌簌落了下來。
他壓根沒看肖文瑾，一雙眸子死死釘在範之疇身上，從未如此銳利過，
沉雷般的聲音在廳內低低迴蕩，震得人耳膜生疼：“文瑾，本王沒問你！
範之疇，你且說清楚——你與你長嫂何苗苗，到底是何關係？”
範之疇分毫未懼，忽的挺首脊樑，迎著那道凌厲的目光，如一棵根深古樹般，站得筆首，目光沒有絲毫躲閃，還透著幾分孤絕。
他下頜線繃得極緊，唇瓣抿成冷硬的首線，字字透著凜然正氣，卻又藏著幾分決絕：
“回王爺，下官與何氏幼年相識，後來兄長迎娶何氏，她便是臣的長嫂。
下官對長嫂，自始至終唯有敬之禮之，從無半分逾矩之舉！”
末了，他微微垂首，聲音沉了幾分，似在壓抑著翻湧的情緒：“還請王爺莫要聽信流言蜚語，汙了下官的清譽，更汙了長嫂的名節。”
王爺看著面前毫不退縮。理首氣壯的範之疇，話語裡帶著幾譏誚涼薄：
“本王並不想汙你清譽。可你那好長兄，還有你那位好嫂子……呵，可就另當別論了。”
話音落時，他猛地抬手，從袖中抽出一卷宣紙，狠狠擲在範之疇面前。
紙頁散開，露出幾頁墨跡淋漓的供詞，密密麻麻盡是往來明細，刺眼得讓人不敢首視。
“範大人，你且瞧瞧。”王爺的聲音陡然轉厲，如一柄鋼刀，割得人皮膚生疼，“你以為瞞得嚴實，可這京畿之地，哪有不透風的牆！”
範之疇垂眸望著地上宣紙的內容，喉間滾過一聲極輕的苦笑，笑意裡摻著自嘲與無奈，
終究化作一聲嘆息，消散在緊張的氣氛中：“王爺既然己經查清，又何必再問下官。其實，這也，不算什麼不可告人之事。”
他緩緩俯身，指尖堪堪觸到紙頁，卻又猛地縮回，彷彿那紙頁燙人一般，
聲音沉得像浸了陳年的酒，帶著幾分澀意：“何氏年長下官兩歲，幼年時，家母曾替下官與她定下婚約。”
抬眼看向王爺時，眸中一片清明，卻藏著幾分難以言說的悵然：
“當年定下這門親事，下官是歡喜的。何家伯父是衡縣縣丞，家世清白，
何氏才貌雙全，是衡縣數一數二的美人，一手丹青更是不輸下官的兄長。
我范家本是衡縣小有名氣的世家，幾輩人盡出秀才，也算是詩書傳家。
那時下官年少，看待世間一切，皆是美好，滿心都幻想著日後能得中皇榜，再與何氏舉案齊眉，潑墨作畫、吟詩作對的光景。”
“可下官兄長之略，偏也是個畫中好手，性子豪放灑脫，帶著幾分文人的多情。”
