到了碧湖畔，垂柳掩映下，一艘不甚起眼的畫舫系在岸邊。
魏凜一身常服立在船頭，譚立鴻站在他身側稍後，穿著淡青色的首裰，少了官場的肅穆，更顯清俊。
見她們下車，譚立鴻穩步上前，長揖一禮：“微臣參見公主殿下、郡主殿下。”禮儀周全，無可挑剔。
錦華忙道：“你快快請起，在外不必如此多禮。”
西人登船，畫舫離岸，向湖心悠悠盪去。錦華與譚立鴻自然移到船頭，憑欄說話。
湖風拂面，帶著水汽的清新，錦華的話像解凍的溪流，淙淙而出——
宮裡新排的樂章多麼刻板，尚服局送來的禮服如何束縛手腳，她幼時偷學拓枝舞差點從凳子上摔下來的趣事……她的聲音清脆，神采飛揚。
譚立鴻始終側身傾聽，面容溫和，帶著淺淺笑意，適時頷首，回應著“殿下雅趣”、“原來還有這般故事”，或是簡短的“嗯”、“是”。
他完美地扮演著聆聽者的角色，卻將自己的世界緊緊閉合，不洩露分毫。
船艙內，葵花與魏凜隔著竹簾觀望。魏凜低聲道：“這個譚立鴻，年紀輕輕，倒是沉得住氣，心思縝密。”
葵花點頭，目光落在譚立鴻那似乎永遠波瀾不驚的側影上。
待錦華一段講述暫歇，葵花端著兩杯新沏的茶走過去，遞給他們，順勢溫言問道：
“譚大人家鄉是南方吧？聽口音，似是吳語軟調一帶？”
譚立鴻雙手接過茶盞，道謝後才答：“郡主真是好耳力，下官正是江南人氏。”
“江南水鄉，定是風光旖旎。”葵花含笑，像是隨口閒聊，“想必譚大人幼時，常在河湖之間嬉戲？
可有什麼特別念念不忘的水景？或是喜歡的船隻式樣？”
她問得具體，目光卻柔和，彷彿只是好奇那遙遠地方的風土。
譚立鴻的視線掠過船舷外平滑如鏡的湖面，那眼神有一瞬間的放空，彷彿穿透了此刻的碧波，看到了別樣的水光。但很快，那層溫和的屏障又回來了。
“家鄉確是水網密佈。”他的聲音平穩，聽不出情緒，“不過，於尋常農家子弟而言，水首先是生計，是憂患。
雨水連綿則澇，河渠氾濫則殃，印象深的……怕是梅雨時節，屋角牆根怎麼也烘不幹的溼氣，和書本上總也除不盡的淡淡黴味，至於船隻，
”他頓了頓，“往來運糧送繭的烏篷船居多，樸實無華，只為渡物載人，談不上喜歡與否。”
錦華眼中憧憬的水鄉畫境，被他三言兩語勾勒成了潮溼沉重的現實背景。
她輕輕“哦”了一聲，先前飛揚的神色收斂了些，帶了點不忍：“讀書一定很辛苦。”
“苦讀是寒門子弟本分。”譚立鴻微微欠身，“如今能效力朝廷，己是萬幸，不敢言辛苦。”
魏凜此時也踱步過來，將話題引向江南近年文風與科舉。
譚立鴻對答如流，引經據典，言辭妥帖，瞬間將氣氛拉回安全的、屬於士大夫的談議領域。
畫舫不知何時己漂至湖面開闊處，岸邊是一片莽莽蒼蒼的樹林。
時值初夏，樹木枝葉蓊鬱，細看之下，能見到累累青果掩映其間。
