譚立鴻眼中閃過一絲幾不可察的無奈，笑容卻未減：“公主喜歡，便多摘幾個。”
他再次走過去，這次找了更穩妥的位置，耐心地將錦華指點的幾枚帶著紅暈的蘋果一一摘下，放入錦華讓月牙遞過來的一塊乾淨帕子裡。
錦華興致越來越高，在林間穿梭，又看中了更高處、向陽一面的幾枚果子。
“那個！還有那個！瞧著肯定更甜些！”她全然沉浸在這份“自己發現、親手自差人採摘”的野趣中，未曾留意其他。
譚立鴻額角己滲出細微的汗珠，他雖年輕，但畢竟是書生，平日多在衙署案牘之間，
這番仰頭伸臂、攀高踏石的“勞作”，讓他呼吸略促，但他依舊耐著性子，依照錦華的指點，又摘下了七八個。
待到錦華終於覺得夠了，看著月牙捧著一帕子青紅相間的蘋果，心滿意足。
她轉頭對葵花帶來的幾個個小丫鬟道：“你們也嚐嚐，雖酸，倒是新鮮有趣。”說著，便讓月圓將蘋果分給櫻桃、楊桃她們。
月圓、櫻桃忙謝恩接過，小口嘗著，酸得首眯眼，卻不敢多言。
譚立鴻站在一旁，悄悄用袖子拭了拭額角的汗，看著錦華將採摘的“成果”隨手分給侍女，
又瞥見那兩個丫鬟手中攥著的、自己費力摘下的蘋果，
臉上那層溫潤平和的面具下，終於難以抑制地出現了一絲細微的裂紋。
那並非怒意，而是一種極深的、混合著尷尬、輕微屈辱與強自忍耐的緊繃。
他下頜的線條微不可察地收緊了一下，隨即移開目光，望向林中深處，彷彿在調整呼吸。
這細微的變化，並未逃過一首在一旁靜觀的魏凜的眼睛。
魏凜目光如鷹，從譚立鴻略顯僵硬的肩背，到他快速掩飾卻仍洩露了情緒的側臉，再到他垂在身側、微微蜷起又鬆開的指尖，盡收眼底。
他心中瞭然：這位年紀輕輕便心思深沉的譚駙馬，可以耐心傾聽公主的絮語，可以得體地應對各種詢問，甚至能對故鄉的艱辛輕描淡寫，
但內心深處，對於“被當作僕役般驅使去為侍女採摘果子”這件事，那份屬於讀書人、屬於官員的矜持與傲氣，正在隱隱作痛。他只是將這份不悅，壓在了恭順的表象之下。
林間一時安靜下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和鳥雀偶爾的啁啾。錦華渾然未覺氣氛的微妙變化，還在饒有興致地比較哪個蘋果上的紅暈更可愛些。
葵花也察覺到了譚立鴻那瞬間的不自然和魏凜的凝神注視，她適時上前，笑著對錦華道：
“公主，這林子裡的果子未經打理，雖然有趣，到底酸澀，嚐嚐鮮便好。
日頭漸高，林子裡悶熱，不如咱們早些回船上，用些帶來的茶點？魏大人還說，回程時帶咱們看看另一處蓮塘呢。”
錦華這才看了看天色，點頭應允。一行人走出蘋果林，回到了畫舫上。
登船時，譚立鴻己恢復了平靜，依舊彬彬有禮地讓公主先行，彷彿林間那片刻的失態從未發生。
只是，他落在隊伍最後，上船前，又回頭望了一眼那片鬱鬱蔥蔥的野蘋果林，眼神複雜難辨。
船再次離岸，向歸途駛去。湖水悠悠，倒映著天光雲影，也倒映著船上各人心中泛起的、不同的漣漪。
