踏歌帶著葵花一行人匆匆趕到宮門處，午後的陽光雖然很烈，
但守衛們依舊筆挺地站著，但踏歌的目光在那些面孔上快速掃過，心跳不由得加快了幾分。
“怎麼？”肖文瑾注意到她的異樣。
踏歌壓低聲音：“少了一個人...我們出宮時，有個方臉、右眉上有道疤的守衛，現在不在了。”
肖文瑾立刻要去找守衛詢問，範之疇卻抬手製止了他。
“不必找了。”範之疇的聲音平靜卻篤定，“那人肯定己經不在了。
從公主出宮到踏歌返回，足夠他脫身。這是早就安排好的棋子，用完即棄。”
葵花咬緊牙關，眼中閃過厲色。她剛要說什麼，一個小太監牽著一隻大黑狗匆匆跑來。
那狗一見葵花，立刻興奮地狂吠起來，前爪離地，幾乎要撲到她身上。
牽繩的小太監被拽得踉蹌，連聲喚著：“黑風！黑風！安靜！”
葵花接過牽繩，一巴掌輕拍在狗頭上：“色色！老實點！”
大黑狗捱了打，委屈地嗚咽一聲，果然安靜下來，只用溼漉漉的鼻子去蹭葵花的手。
葵花蹲下身，揉了揉它的腦袋，語氣難得柔和了些：“今天要你幫忙，好好聞，仔細找，知道嗎？”
色色似乎聽懂了，尾巴搖得更歡。
一旁的肖文瑾挑眉：“它叫黑風吧？你說你，給她起的什麼破名兒。”
“我叫它色色，”葵花理首氣壯，“你看它這毛色，黑得發亮，再說了，它有多好色，你不知道？宮裡那幾只小白狗，一看見它就西處躲。”
範之疇輕咳一聲，將話題拉回正軌：“出宮。”
宮門外，沈硯和蘇眉己經等候多時。兩人看到踏歌蓬頭垢面、衣衫凌亂的模樣，臉色都凝重起來。
“邊走邊說。”葵花簡短交代了情況，一行人便跟著踏歌向那條小巷疾行。
夏日午後很熱，街上的行人稀少了些，“就是這裡。”踏歌停在一個巷口，聲音發顫。
這條巷子果然僻靜異常，兩側都是高高的院牆，幾乎不見門戶。暮色中，巷子深處顯得格外幽暗。
沈硯和蘇眉率先進入巷內探查，片刻後返回：“沒人。這裡是幾個大戶人家的後巷，除了各府的下人偶爾會走後門出入以外，幾乎沒什麼人。”
範之疇冷冷一笑：“呵，地方選的不錯，看來對京城很熟悉啊！”
葵花牽著“色色”走進巷子。巷口處，踏歌指著地面：“那個老太太就坐在這裡賣鞋...現在只剩這塊木板了。”
眾人看去，只見一塊破舊的木板靠牆放著，旁邊還攤著一塊青灰色的破布，布料粗糙，邊緣己經磨損起毛。
“她帶走了所有布鞋，卻留下木板和破布。”肖文瑾皺眉。
範之疇示意魏凜推他上前，他仔細打量著這兩樣物品，若有所思。
繼續往巷內走，踏歌指著牆根：“我的鞋子...在那裡。”
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