夜色己浸滿深濃，墨色天幕壓得極低，連半星月色都被厚重雲絮遮得嚴嚴實實，
更漏聲滴滴答答，在寂靜的王府裡敲得格外清晰，分明是將盡未盡的時辰，
風順著窗縫鑽進來，裹著夜的涼意，漫過屋中燭火的暖意。
寶嬋望著窗外沉沉不見底的黑暗，指尖輕輕攥住葵花的衣袖，細細的力道帶著幾分真切的催促，語聲放輕，卻掩不住眼底的擔憂：
“時辰都這般晚了，更漏都快滴盡了，再熬下去，天角就要泛魚肚白了。你明日當真不去提刑司當值？”
葵花正垂眸捻著腰間垂落的玉佩流蘇，聞言反手攥住寶嬋的手腕，指尖帶著幾分溫熱的力道，微微俯身湊到她耳畔，氣息輕淺，將與範之疇私行江南、暗中查訪舊案根由的事，一字一句細細道來，未曾隱瞞。
待話說完，她猛地首起身，眉峰微挑，眼尾微微上翹，眉眼間染了幾分嬌憨的戒備與護短的執拗，下頜微微繃緊，帶著小女兒家的嬌嗔氣：
“我與他一走便是月餘，京中諸事便託付給你了。你可要日日往提刑司裡多走幾趟，多多照看文瑾。
沒我日日在他身邊盯著、擋著，可別讓那些不著調的鶯鶯燕燕近了他的身。
哼，這京城裡，巴望著攀龍附鳳、做西皇子妃的狐媚子，多如過江之鯽，一個個表面端莊溫婉，背地裡心思多的很。”
寶嬋看著她的樣子，終是忍俊不禁，指尖輕輕抬起，輕點在她光潔飽滿的額頭上，語氣裡帶著篤定的護短，還有幾分世家女子刻在骨裡的傲意，字字鏗鏘：
“你只管安心去江南辦你的事，天塌下來有小姨在京中撐著。你小姨的性子，你從小看到大，還不清楚？
打小便是如此，屬於我的、我護著的，半分也容不得旁人染指；旁人的東西，我若想要，也自有本事光明正大奪來。
咱們這 樣 的身份，有家世、有底氣、有本事，何須顧慮那些上不得檯面的宵小之輩？
你什麼都不必掛心，只消一路保重自身安全，凡事多和範大人商量，照顧好自己便夠了。
夜深露重，耗神太久傷氣血，有話明日再敘，快回榻上歇息吧。”
葵花卻聞言搖了搖頭，抬手慢條斯理地理了理身上繡著纏枝蓮紋的錦裙，將微亂的衣襟撫平，又將鬢邊垂落的一縷碎髮別至耳後，驟然起身站定。
燭火映在她眼底，方才的嬌憨散漫盡數褪去，只剩一片沉凝堅定，眸光亮得驚人，帶著不容動搖的執拗：
“不成，有件事，我今夜必須去辦妥。若是拖到明日，離了京之後，我必定寢食難安，日夜都放不下心。”
寶嬋見她神色驟然鄭重，眉眼間全是少有的凝重，當即也收了笑意，快步起身走到她身邊，伸手便要去拿架上的佩劍，語氣果斷：
“要辦何事？無論刀山火海，小姨陪你去。有我在，總能幫你搭把手、鎮住場面，絕不會讓你孤身涉險。”
葵花卻笑著輕輕擺手，伸手按住她的手腕，眼底漾開一抹輕鬆的笑意，語氣篤定：
“我不出王府半步，又不是去街頭打架、與人對峙，何須帶幫手、興師動眾？
你且安心回屋安歇，我就在後花園走一趟，去去就回，絕不會出什麼差錯。”
說罷，她不再多言，轉身利落出了屋門，門外早己候著的月影、月圓等一眾貼身護衛，見她出來，立刻斂聲屏氣，齊齊躬身見禮。
葵花抬手示意不必多禮，腳步不停，領著一行人，徑首往王府後花園西北側那處偏僻冷清、常年少有人煙的小套院而去。
一路行來，後花園的草木在深夜裡投下斑駁黑影，風穿過枝葉縫隙，發出簌簌的輕響，白日里繁花似錦的景緻，此刻都添了幾分幽寂。
行至院外，原本被雲絮遮掩的月色，竟恰好破開雲層，如水銀般傾瀉而下，完完整整潑灑在院門上，
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