二人心中疑竇更盛，繼續往前走，又遇見幾位坐在自家院門口，等著兒媳婦做飯的老頭老太，
老太太手裡捻著針線，老頭們抽著旱菸，慢悠悠的閒聊著，看到村裡來了陌生人，都好奇的打量著。
範之疇便蹲下來，與老頭們聊起了橋，老頭們倒是挺樂意跟這個看起來挺有禮貌的書生閒聊，
範之疇從橋聊到人，道：“帶我們進村的船家說了，你們這裡有個譚狀元，可是真的？”
提起譚立鴻，老人們皆是眉飛色舞，滿口誇讚，言語間滿是同鄉的自豪；
葵花接著道：“我可是聽說了，你們這裡還有個狀元娘子呢，叫洪欣兒，不知是真是假？”
本來還跟他們聊得挺熱絡的老頭老太們，這下，就像是得了命令似的，
要麼閉緊嘴巴，要麼搖頭嘆一句“可惜了”，要麼乾脆扭過頭，裝作沒聽見，
任憑二人如何追問，都隻字不提，神色間諱莫如深的忌憚，還有些謹小慎微的瑟縮。
二人感覺，這可是太有些不可思議了，如果洪欣兒真是死於溺水的意外，為什麼人們卻如此的忌諱談及此事？
繼續在村子裡轉悠著，在一家的院門外，一個半大的小男孩，獨自坐在門口，兩手支著頭，也不知在想什麼呢，眼中似有淚痕。
葵花掏出隨身攜帶的糖糕遞過去，孩子接過糖糕，輕聲說了句“謝謝”，卻只拿在手上，沒有吃。
葵花輕聲問他：“你為什麼哭啊？誰欺負你了？”
小男孩有些哽咽的道：“我說，我想像譚家哥哥那樣，好好讀書，以後去縣裡的書館，再去州里的書館，
然後也去考個狀元，他們都笑話我，說我沒那個本事，都不跟我玩……”
範之疇也蹲下來，問小男孩：“你說的譚家哥哥，真的有那麼厲害？那我也想佩服他一下呢！
那我問你，洪家姐姐，叫欣兒的，和你面前的這個姐姐比，她們誰漂亮？”
小男孩本來聽範之疇說也佩服譚立鴻，臉上剛有些笑容，可一聽到他提洪家姐姐，
立刻把糖糕往葵花手裡一塞，撒腿就跑回了院子裡，彷彿那名字是什麼禁忌一般。
一路打探下來，譚立鴻是全村的榮耀，人人稱頌；而洪欣兒，卻成了板橋村一個不能說的秘密，氣氛愈發詭異。
夕陽把河面染成一片暖金，晚風掠過岸邊草木，帶著幾分微涼的溼氣。
按範之疇的判斷，此刻己是黃昏，這個時候，婦人們基本都是在家做晚飯，河邊應該不會再有婦人洗衣。
二人沿著河岸緩步前行，腳下是鬆軟的泥土，偶爾踩碎幾片枯黃落葉，聲響在寂靜的暮色裡格外清晰。
走了約莫半盞茶的功夫，範之疇忽然停步，抬手指向身前一片開闊河灘：“就是這裡了，平日裡婦人們洗衣的地方，此刻果然空無一人。”
葵花歪著頭，滿臉不解地湊上前，左右掃了兩眼，只見河灘平坦，水流緩緩，卻根本看不到人。
她抬眼望向範之疇，語氣裡帶著幾分懷疑：“連個人影都沒有，你怎麼就斷定這兒是洗衣處？該不是故意蒙我吧？”
範之疇失笑，牽著她走近水邊，低頭指著腳下與西周：“你且細看。
