這裡地勢開闊平坦，水流又緩，不疾不湍，正是洗衣的好地方。
再看這些河邊石頭——表面被長年累月在上面搓衣而磨得光滑，
不少石面上還留著凹陷淺坑，都是婦人用棒槌捶衣敲出來的痕跡。”
他又轉身走到岸邊幾棵老樹下，指尖撫過粗糙樹幹上幾道深淺不一的勒痕，痕印交錯，新舊交疊：
“你瞧這樹上，繩印不止一道，新痕壓舊痕，說明常年有人在此拴繩晾曬衣物。”
頓了頓，範之疇望向蜿蜒小河，聲音沉穩：“這條河靠近村尾，自村外流入，不穿村過戶，也不與村中其他水道交匯。
用過的洗衣水髒，村民自然不會用它飲用做飯，此處恰合這個道理。”
葵花蹲下身，伸手輕輕撥了撥水面，清澈河水從指縫間溜走，涼意沁人。她點點頭，恍然大悟：“這裡的水這麼清，用來洗衣確實再合適不過。”
範之疇在岸邊一塊平整大石上坐下，隨手撿起幾顆小石子，一顆顆丟進水裡，漣漪一圈圈盪開，又慢慢消散。
他沉默片刻，忽然彎腰去解腳上鞋襪。
葵花一愣，連忙上前拉住他：“你幹什麼？難不成還要下水？”
範之疇手上動作未停，語氣認真：“我得親自下水探探深淺，看看洪欣兒若是不慎跌倒，會不會站不起來。”
“不行！”葵花立刻按住他的手，眉頭緊蹙，滿眼擔憂，“你腿上的傷還沒好利索，李太醫的囑咐你全忘了？快穿上！再說……”
她臉頰微微一紅，別過眼去，小聲嘟囔，“別讓我看你那雙醜得不能再醜的大腳，那可是我家豬蹄熊掌一點點喂出來的。
真要測水深，也該我去，你個子那麼高，跟欣兒的身形根本對不上，測了也不準！”
範之疇哪裡肯讓她涉險，輕輕撥開她的手，耐心解釋：“不只是測水深，我還要試試水流衝力，才能確定當日情形。
這些門道你不懂，我心裡有數。你幫我看好包袱，別弄溼，裡面有我上岸要換的乾衣。”
葵花依舊死死拽著他的衣袖，聲音都帶了幾分急：
“絕對不行！水看著平靜，底下說不定藏著險，萬一你出事了，我怎麼辦？
你是跟我出來的，你要是死了，傳回京城，不得說是我把你給害死了呀！”
範之疇被她緊張模樣逗笑，抬手溫柔揉了揉她的發頂，語氣放緩道：
“我老家本在江南，自幼在水邊長大，水性不差，你儘管放心。
其實河水深淺我大致能估出，但唯有親自試過，才能印證我的猜測。”
葵花見他態度堅決，又聽他說會水，心裡雖仍不安，卻也只好鬆了手，再三叮囑：“那你千萬小心，別往深處去！”
範之疇應下，將長衫下襬撩起系在腰間，又慢慢捲起褲腿，踩著微涼河水一步步走入河中。
起初水只沒過腳踝，漸深，沒到小腿、膝蓋，再往中央去，水位緩緩攀升，竟一路淹至他肩頭。
