暮色沉沉，白日里灼人的暑氣終於被晚風一點點吹散，庭院裡只餘下淡淡的荷香與草木清氣，沁人心脾。
高夫人親自移步到葵花住處，笑意溫婉地牽了她的手往正院去；
高知州則親自去迎了範之疇，一路謙遜引著，一同踏入花廳。
花廳內早己佈置妥當，琉璃燈盞懸於樑上，柔光漫灑，紅木長桌鋪著素色錦緞，杯盞碗筷齊齊整整，顯然是精心備下的家宴。
高知州引著葵花與範之疇入席，顧明甫與陸歡言早己在旁等候，見二人到來，笑著起身作勢見禮，被葵花一陣譏笑，也就作罷了。
幾番謙讓推辭，葵花與範之疇終究被推至上首主位，六人分賓主落座。
桌上菜餚琳琅滿目，皆是地道江南風味——清蒸鱸魚鮮而不腥，水晶魚凍晶瑩剔透，清炒時蔬鮮嫩爽口，
還有幾碟精緻點心與蜜餞，酒香清冽，菜香撲鼻，看得人頓時饞意就上來了。
顧明甫剛一坐定，便隨意笑問：“今日怎麼不見大公子、二公子？前幾日路過書院，還聽聞二位公子學業精進呢。”
陸歡言也跟著點頭，語氣輕快：“昨日我還與高小姐在園子裡說笑，她性子溫柔又靈巧，今日怎的也不出來一同熱鬧？”
高知州聞言，端起茶盞輕輕抿了一口，無奈笑道：“讓幾位見笑了。
兩個不成器的犬子，被我拘在書房溫書，不敢懈怠；
小女素來靦腆，今日知曉有貴客臨門，便羞於出來相見，還在閨中磨蹭呢。”
葵花聞言，當即放下手中茶盞，笑著擺了擺手：“高大人這話可就太見外了。若說貴客，那我可當真坐不住這席了。
今日我還與高夫人說，這晚宴便如一家人團聚一般，哪有把我這個‘外人’捧在上首，反倒把自家親人都摒在外面的道理？”
她語氣爽朗，眉眼間盡是坦蕩：“我素來百無禁忌，
只要不違府上規矩風俗，不如請兩位公子與高小姐一同過來。
家宴嘛，人多才熱鬧，才稱得上其樂融融。”
高知州一怔，隨即連忙起身拱手：“郡主既這般體恤，下官哪還有不允的道理。
下官這就命人去叫他們過來，只盼郡主與諸位大人莫要笑話他們粗鄙無禮才好。”
說罷，便轉頭吩咐小廝與丫鬟：“速去請大公子、二公子與小姐過來。”
葵花看著下人應聲退下，忍不住笑道：“什麼粗鄙不粗鄙，真真是笑話。
旁人還常說我不知禮數呢，可也沒耽誤我辦正事。
平日裡隨性玩笑些無妨，只要臨大事不糊塗、守底線，便足夠了。”
顧明甫適時笑著打圓場，看向高知州：“高老伯有所不知，咱們郡主平日裡雖愛玩愛樂、性子灑脫，
可辦起事來雷厲風行、極有分寸，皇上皇后都對她信任有加。
再說範大人，斷案之明、勘驗之能、執法之嚴，在京中亦是有口皆碑。”
高知州連連點頭，口中連稱“久仰”。
。聲步腳淺輕來傳外門，間談閒正人幾
