晚宴過後，府中下人便將廳堂的燭火換了新燭，暖黃的光暈漫過高高的窗欞，將津州府衙後院的廊簷照得影影綽綽。
高大人屏退了左右侍從，親自引著範之疇與葵花二人，穿過兩道垂花門，踏入了他平日處理機密公務的書房。
這間書房陳設極簡，西壁立著頂天立地的檀木書架，擺滿了刑律典籍與州府卷宗，
正中一張梨花木書案，擦得一塵不染，案頭只擱著一盞羊脂玉燭臺，火苗微微搖曳，將三人的身影投在牆上，顯得格外鄭重。
高大人抬手請二人落座，親自奉上新沏的雨前龍井，自己坐在了下首，待茶香漫開，他才斂了面上待客的溫和，
換上一臉懇切與焦灼，對著二人深深一揖，坦誠首言道：“方才晚宴之上，內子與幾位稚子都在身側，
家眷在前，實在不便談及朝堂正事，下官憋了一肚子疑慮，如今總算能向二位請教。
下官斗膽揣測，皇上與皇后平日裡何等勤儉，斷不會為了蒐羅奇珍異寶，
便特意派使者遠走津州，更不必說親自指派範大人這般重臣前來。
下官思來想去，唯有一個可能——必定是咱們津州地界，出了連皇上都格外掛心的大案要案。
可下官捫心自問，去年一整年遞往刑部的所有案宗，皆是下官親自審理、三遍複核，樁樁件件證據確鑿，絕無出現冤假錯案的可能。
如今二位奉旨而來，下官心中實在忐忑，不知這癥結究竟在何處，還請郡主與範大人明示，下官定當知無不言、全力配合！”
說罷，高大人雙手交疊，躬身靜待，額角己滲出細密的薄汗，顯是真的憂心忡忡。
範之疇端坐椅上，聞言輕輕抬手，語氣沉穩鄭重：“高大人不必過慮，也無需這般惶恐。
此行我與郡主所辦之事，與你呈交刑部的案宗毫無干係，並非查官斷案的公務，而是皇家的私事。
只是這樁私事，說來也巧，或許與你津州地界，有著幾分牽連。”
“與……與下官有關？！”
高大人聽得“有關”二字，驚得猛地從太師椅上彈起身，袍角掃落了案邊的茶托，哐噹一聲輕響，
他臉色瞬間發白，雙腿竟有些發顫，正要俯身請罪，葵花連忙笑著抬手虛扶，輕快又爽利的道：
“高大人快請坐！不過是‘可能’二字，尚未定論，你這般驚慌，倒顯得我們像是來問罪的了。
咱們不聊那些懸心的，就說說你津州麾下的官員，如何？
便從最基層的縣官說起吧——你這津州，統共下轄多少縣？各縣的知縣，你平日公務往來，可都熟識？”
高大人這才驚魂未定地重新落座，抬手撫了撫胸口，定了定神，擦了擦額角的汗，細細思索片刻，才緩緩回道：
“回郡主，下官治下津州，一共轄十六個縣。
各縣知縣皆是朝廷正統任命，資歷各不相同，任時最久的己在知縣位上待了十餘年，最短的也履職五六年了。
至於熟識與否，下官只能說，與各位知縣公事上多有往來，
他們常因賦稅、河工、民生等公務來州府稟報，下官也會按例下鄉巡查，
