範之疇一時語塞，竟有些卡住了，他慣於在公堂之上引律據法，
可面對一個連官府機構都一無所知的鄉村寡婦，那些官名職司，說出來也只是對牛彈琴。
一旁的葵花見狀，連忙笑著接話，語氣柔緩，試著用她最能聽懂的方式引導：“嫂子，那你總看過戲吧？
就是逢年過節，村裡請來的戲班子，吹吹打打、熱熱鬧鬧的那種。
裡頭有一齣最有名的，叫《鍘美案》，鐵面無私的包青天，把忘恩負義的陳世美給鍘了，為民伸冤，你可記得？”
洪波兒皺著眉細細回想了片刻，點了點頭：“好像是有這麼一齣，過年時確實看過。
可……這跟我們家有什麼關係？我當家的又不是什麼駙馬爺，更犯不上挨鍘刀啊。”
葵花往前微微傾身，聲音放得更輕，卻字字清晰：“你相公的事，我們稍後慢慢說。
先說說你妹妹——你有個親妹妹，名叫洪欣兒，對吧？
當初與她定下親事的譚立鴻，如今可不一般了，馬上就要噹噹朝駙馬了！”
洪波兒猛地抬起頭，眉頭緊緊擰起，似乎滿臉疑惑，脫口而出道：
“什麼？駙馬？他……他不是要娶淇水縣王知縣家的小姐嗎？怎麼會扯上駙馬？”
範之疇心中卻是一沉，暗自驚覺事情遠比想象中複雜。
洪欣兒的命案還沒理清，半路竟又殺出一個王家小姐？譚立鴻這盤棋，到底藏了多少層算計？
葵花心底也疑雲翻湧，面上卻不動聲色。譚立鴻高中狀元、被指婚駙馬乃是京城皆知的大事，
可洪波兒對此竟一無所知，只曉得他要娶知縣之女，這其中的訊息差，實在太過蹊蹺。
範之疇迅速抓住關鍵，沉聲問道：“大嫂，你們板橋村，是什麼時候得知譚立鴻考上狀元的訊息的？”
洪波兒下意識掐著手指，一節一節數著日子，半晌才答道：“年初……正月裡，才有人從縣城帶回信兒，說譚家那小子中了狀元。”
範之疇緩緩點頭，一切終於對上了：“時間便對得上了。譚立鴻高中狀元，是在去年秋天十月。你們這裡山高路遠，河道閉塞，訊息傳得慢，足足晚了近兩個月才到。”
他頓了頓，目光鄭重地落在洪波兒身上，不再繞彎子：“大嫂，我便不瞞你了。
我從京城來，正是專門負責審案斷冤的人，官職名目說與你聽，你也未必明白。
身邊這位，是我的助手。我們此行千里迢迢趕到板橋村，只為一件事——
我們認定，你妹妹洪欣兒的死，絕非意外溺水，背後藏著太多疑點！我們要查真相，還她一個公道！”
葵花也連忙跟著開口，語氣懇切，滿是真誠：“大嫂，你妹妹欣兒，原本是名正言順的狀元未婚妻，
眼看著就要風風光光做狀元娘子，一生榮華安穩，怎麼會平白無故溺死在河裡？這太不合常理了！
你是她最親的長姐，心裡一定藏著話，有什麼知道的，你儘管告訴我們，我們一定護著你，護著真相！”
