範之略話音一落，何苗苗便心中有了盤算，溫柔的對範之略道：
“郎君，你細想想，若是咱們晚飯時在場，婆母開口向二弟要銀子，
我們夫妻倆坐在一旁，未免太過尷尬，反倒擾了婆母的正事、礙了她的臉面。
不如咱們尋個體面由頭，推辭了今晚的正餐，主動避開這場事，讓婆母能順順利利從二弟那裡拿到俸銀。”
說著，她輕輕靠在範之略的肩上，溫聲軟語的繼續道：“等婆母不傷體面的拿到銀兩，府中寬裕了，
咱們再順勢給孩子討要做秋裝的銀子，還有咱們要用的顏料錢，既體面又穩妥，萬無一失，豈不是更好？”
範之略本就耳根軟、心思淺，極易被妻子說服，聞言瞬間眼前一亮，讚歎道：
“還是我娘子心思縝密、思慮周全！這般彎彎繞繞的分寸，我遠不及你。”
他立刻依從她的盤算，當即做出決定：“就依你的主意！
晚間便託辭我白日在外奔波受熱、頭昏體乏，身子不適，不便前去正屋用膳。
你留在房中貼身照料我，咱們安安穩穩避開便是。”
暮色沉落，範府正廳燈火溫明，一桌晚膳己然擺得齊整。
連日泡在提刑司案卷堆裡、日夜忙於要案的範之疇終於回府。
連日伏案操勞，他眉宇間還凝著淡淡的公務沉斂，一身青布常服清素規整，身姿端挺如故。
範老爺、範老夫人端坐主位，範之畦、範之畹分列兩側，一家人難得湊齊用膳，唯獨少了大房夫婦。
未等動筷，外間小丫鬟垂首進來回話，聲氣輕柔：“回老爺、老夫人，
大公子午後染了暑熱，頭疾犯得厲害，大少夫人正貼身伺候湯藥歇息，今夜二人便不過來用膳了。”
眾人聞言皆是點頭，席間氣氛愈發安靜。
這一頓飯吃得格外靜謐，旁人或輕聲閒談兩句家常，或低頭安靜用食，唯有範老夫人心思全然不在飯菜之上。
她眼底藏著盤算了多日的心事，目光時不時若有若無掃過身側的二兒子範之疇。
為了今日能順順利利勸他交出俸銀補貼家用，老夫人刻意壓下心頭急色，收斂了往日的威嚴，
一反常態地格外殷勤，握著銀筷，頻頻給範之疇佈菜，將盤中精緻的葷蔬、滋補羹湯一一摞進他碗中：
“你連日在外辦案辛苦，府裡膳食總比不得外頭奔波將就，多吃些補一補身子。”老夫人語氣溫和，但那份不同以往的刻意，還是被範之疇捕捉到了。
範之疇何等通透，自踏入廳堂落座，便將母親這番異樣舉動看得分明。
他素來擅長察微析理，審案觀心更是爐火純青。母親一向是偏愛溫順圓滑的老大和老三，疼愛老西是個女孩子
甚少對自己這般和顏悅色、刻意關照。這般無事殷勤，必然是有所圖謀。
