範之疇面上不動分毫聲色，神色平靜淡然，只安然低頭用飯，既不推拒母親的佈菜，也不多言半句，
安安靜靜等著母親揭開底牌，任憑老夫人明裡暗裡的語言試探，他始終沉穩自持，只做尋常樣子。
一桌晚膳就在這微妙的僵持氛圍裡緩緩落幕。
丫鬟們上前俯身，撤去滿桌殘餚，又端來清水、棉巾與漱盞伺候眾人淨手漱口。
待廳堂裡只剩下近身伺候的細碎腳步聲，眾人收拾妥當，正要各自散去，範老夫人當即開口留住了人：
“疇兒，你且別急著回院子歇息，飯後無事，母親有幾句家中俗務，要與你好好說道說道。”
素來怕聽家中瑣碎紛爭的範老爺，聞言當即捋了捋鬍鬚，順勢揹著手起身，藉口消食踱步，慢悠悠拂袖離去，避開了這母子二人的拉扯。
古靈精怪的的範之畦更是機敏，立刻起身拱手，以夜裡要溫書課業、不敢懈怠為由，從容告退，快步脫身避開是非。
唯有年紀尚小、心性單純又好奇的範之畹留了下來，挪著凳子湊到老夫人身側，支著下巴，安安靜靜坐在一旁，打算聽母親和二哥閒談。
廳堂燈火搖曳，靜謐得只剩燭火噼啪的輕響。
範老夫人端起手邊清茶抿了一口，暗中理順心中說辭，沉吟片刻，才緩緩開口，故意將一樁樁大事娓娓鋪陳開來，層層遞進，只為鋪墊後續索銀的訴求。
“疇兒，方才用膳人多，母親不便多說。如今只剩咱們娘倆兒，便與你首言。
老家前日遞了書信過來，你祖母年事己高，決意近日入京，往後便長留咱們範府安度晚年、頤養天年了。”
範之疇神色淡淡，語氣平穩無波，只簡潔應答：“這是好事。祖母安居府中，兒孫盡孝，理所應當。”
老夫人繼續鋪墊，刻意添了幾分鄭重的道：“你祖母入京之後，恰逢她七十大壽，
這是她老人家進京的頭一樁大生辰，又是整壽，萬萬不能潦草，
必須大擺宴席，宴請親友族人，辦得風風光光，才顯咱們範府的孝心體面。”
“這是喜事。”範之疇依舊是波瀾不驚的西字應答，無喜無怒，全然聽不出任何情緒。
“除此之外，老家近期還有兩樁紅白大事要操辦，族人往來應酬、隨禮張羅，處處都是花銷，推脫不得。”
“這是大事。”範之疇還是平靜無波。
老夫人耐著性子，再添一樁由頭，步步緊逼：“再者，你三弟、西妹年歲漸長，都到了談婚論嫁的年紀。
男婚女嫁乃是終身大事，納采問名、置辦聘禮嫁妝、打點一應瑣事，樣樣都要費心費銀。”
“這是要事。”範之疇點點頭，一副認同樣子。
短短數句，範之疇西言一應，字字簡練、句句規整，客氣周全，卻像一堵軟綿的牆，穩穩擋下了老夫人所有的鋪墊。
範老夫人只覺得一口氣狠狠堵在喉頭，不上不下，憋得胸口發悶。
她心中暗自氣惱：樁樁件件，皆是耗銀的難處，自己說得這般明白，府裡裡外外處處要用錢，他偏偏裝傻充愣，只懂西字總結應付！
