據其描述,匪徒約二十人,行動迅捷,配合有度,不似尋常山賊,更似潰兵.
“這是過去半個月來,第三起.”科林的聲音在書房裡低沉迴響,“前兩次只是劫掠落單行商,這次動了有護衛的商隊,羅蘭爵士已加強巡邏,但山區地形複雜,難以清剿.”
萊特走到地圖前,手指點在老熊隘的位置,然後向北,滑向北風隘口.
“匪徒用的武器？”
“主要是砍刀.獵弓,但……”科林從懷中掏出一塊粗布包裹的物品,小心開啟,放在桌上.
那是一枚箭頭,鐵製,三稜,做工粗糙,但稜線上有細微的.不同於尋常鐵匠打造的卷邊特徵.
箭桿已斷,殘留部分有焦黑,似乎被火燒過.
“這是在最近一次襲擊現場外圍發現的,插在一棵樹上,位置很高,不像匪徒射擊遺留.”科林說,“箭頭樣式……不像卡爾曼軍制式,也不像我們或勞頓家的.這卷邊工藝,我好像在北邊見過.”
萊特拿起箭頭,指尖拂過那異常的卷邊,冰冷,粗糙.
“北風隘口.”萊特緩緩說出這四個字.
書房裡安靜了一瞬,艾拉和科林都明白這個詞的重量.
“匪徒是卡爾曼餘孽不假,”萊特放下箭頭,“但給他們遞刀子的,未必只是想搶劫.”
說完萊特看向科林,“你的騎士隊,需要實戰檢驗,老熊隘的匪患,交給你們,三天之內,我要匪首的頭顱,和所有能搜到的物證,記住,我要的是徹底清除,不是驅散,匪徒一個不留,但儘量留全屍,我要看他們的臉,他們的手,他們身上所有的印記.”
科林眼中厲色一閃,重重地將拳錘在胸口,“領命！”
“還有一件事.”萊特補充,“行動要快,要狠,事後讓羅蘭以鷹眼堡守將名義釋出告示,申明此乃平定卡爾曼餘孽,保境安民,把聲勢造出去.”
“是！”
科林離去後,萊特對索爾道：“給北風隘口的朋友們遞個話,懸賞單上加一條,關於流入黑沼領山區的制式武器來源訊息,價格翻倍,特別是……帶有特殊卷邊工藝的箭頭.”
艾拉頷首笑道,“他們會像嗅到血的鬣狗一樣撲上去.”
“要的就是他們撲上去.”萊特走回書桌後,“有人想用幾股流匪來試探我的反應,撓一撓我的邊境,那我就把這隻撓過來的手,順著來路,摸回去.”
科林的動作比預期更快.
兩天後的深夜,灰楓騎士隊便帶著血腥氣與山間的寒露返回了城堡.
九人無一陣亡,帶回的除了十七顆經過石灰簡單處理的首級,還有一批五花八門的物證.
殘缺的武器.幾枚錢幣.一些私人物品,以及三具相對完整的屍體,被草蓆卷著,放在校場角落.
萊特在艾拉的陪伴下親自檢視.
首級被一一擺開,多是面目猙獰.飽經風霜的漢子.
而物證裡,那些錢幣引起了萊特的注意,這其中混著兩枚磨損嚴重的舊幣,上面的紋路模糊,卻隱約能看出並非現在天龍帝國的樣式.
