雒陽城南，一處僻靜坊巷深處。
一座頗見殘舊的小院，院牆斑駁，院門上的漆皮翻卷著，露出底下木質的褐黃底色，院裡那株老槐，葉子曬得蔫蔫的，被風搖過，在地上投下稀疏晃動的光影。
這裡住的是議郎傅燮一家，
此時，傅燮正在屋內將一卷卷的竹簡用麻繩仔細捆紮。他動作不疾不徐，平靜的面上滑下一行行汗珠。妻子王氏則在一旁與婢女默默整理著幾件半舊的袍服。
今日早朝，幾份參告耿鄙程球的奏報讓他急切地向劉宏請命，於是被授漢陽太守一職，回來後就開始收拾東西準備啟程。
“父親。”門簾被掀開，一個少年走了進來，正是傅燮時年十二歲的兒子傅幹，他酷肖傅燮的稚氣臉龐帶著一份早熟與書卷氣，一雙眼睛顯得格外沉靜。他規矩行禮，稟報道：“門外又有人來訪。”
傅燮手中動作未停，只微微抬了下眼皮：“這次是何人？”
“看著……像是個宮裡來的黃門。”傅幹回憶著來人的帽飾與那略顯尖細的嗓音。
傅燮眉頭幾不可察地蹙了一下，手中繩索打了個結，這才直起身。他拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，對妻子略一點頭，然後大步向院中走去。
院門外，果然立著一個面白無鬚、身著淺緋色宦官常服的中年黃門。見傅燮出來，那黃門立刻堆起滿面笑容，趨進幾步，姿態恭敬地深施一禮：“奴婢見過傅府君。”
“不必多禮。”傅燮聲音平淡，抬手虛扶，“不知中貴人光臨寒舍，有何見教？”
黃門直起身，雙手奉上一支製作精良的木質名刺，邊緣鐫刻的卷草紋飾上還髹塗了金漆，在陽光下有些晃眼。“奴婢奉上軍校尉蹇公之命，特來拜會府君。”他語速不快，帶著宮中貴人近侍特有的、拿捏得當的恭謹與隱約的優越感，“蹇公聞知府君不日將遠赴漢陽，心中甚為敬慕，亦感惋惜。已在府中略備薄酒，欲於今晚為府君餞行，一敘衷腸。蹇公囑咐，請府君務必賞光。”
傅燮的目光落在那名刺上，“上軍校尉蹇碩拜請傅公赴宴”幾個字赫然在目，遣詞用句倒頗謙遜，但筆鋒犀利，透著一股逼人的權勢味道。傅燮沒有立刻去接，只是靜靜看著，臉上沒什麼表情。
那黃門雙手捧著名刺，見傅燮不語也不接刺，笑容略略有些發僵，但仍維持著姿態，低聲補充道：“蹇公言道，涼州路遠，風波未靖，府君此去，前程牽繫，或許……席間亦有要事可與府君參詳。”話裡話外，暗示著這場宴請非比尋常，更關乎傅燮未來的仕途乃至安危。
傅燮終於抬起眼，目光掠過黃門手中的名刺，看向被日光曬得發白的土牆。他緩緩搖了搖頭，聲音清晰而乾脆，不帶絲毫轉圜餘地：
“有勞蹇公美意。然燮行囊已備，立時便要啟程，等不到今晚。這餞行宴，便心領了吧。”
黃門臉色終於變了變，那層恭敬的笑容幾乎掛不住。他勉強又勸：“府君何必如此匆忙？蹇公一片赤誠……”
傅燮嘴角扯動了一下，似笑非笑，打斷了黃門的話：“傅某升斗小吏，何德何能，敢勞上軍校尉以‘要事參詳’？涼州羌胡叛服不定，百姓倒懸，燮既受陛下敕命為漢陽太守，唯恐赴任不速，解民倒懸不及，豈敢在雒陽耽於宴飲？”他語氣漸趨凜然，朝著皇城方向一拱手：“陛下聖恩，授我以郡守之責，燮唯知盡忠職守，上報君恩，下安黎庶。其他種種，非燮所願聞，亦非燮所能與聞。”
說完，他不耐地擺了擺手，彷彿要揮開眼前這令人不快的糾纏：“我還要將行囊裝車，不便久陪。閣下請回吧。”隨即，他轉向一直安靜侍立在一旁的兒子：“別成，代我送客。”語罷，竟不再看那臉色青白交加的黃門一眼，轉身便回了屋內，步履堅定，毫無留戀。
那黃門捧著名刺，在原地僵立了片刻，看著傅燮消失在門內的背影，又瞥了一眼年紀雖小卻已挺直腰板、做出“請”的手勢的傅幹，最終只得從鼻子裡極輕地哼出一股說不清是慍怒還是無奈的氣，將名刺收回袖中，悻悻然轉身離去。
傅幹仔細閂好那扇舊木門，這才返回屋內。他走到父親身邊，小聲問道：“父親，今日來人為何這樣多？從晨起至今，兒子來回通傳、送客，竟無片刻安寧，連預定的書策都未曾讀完。”
傅燮臉上露出一絲複雜的笑容，那笑容裡有無奈，有譏誚，更有一份早已瞭然於胸的疏淡。他摸了摸傅乾的頭，溫聲道：“無妨。你去，將前門從外鎖閉了，然後從後巷小門悄悄回來，之後任誰再來叩門，只作不聞。”
傅幹應了一聲，正要轉身，卻聽見母親王氏幽幽的嘆息。她將一件傅燮常穿的深衣疊好，放入箱籠，終於忍不住開了口，聲音裡帶著疲憊與對未來深深的憂慮：
“好容易……花了那麼多錢才能到這京城來。住了不上二年，板凳尚未坐暖，這便又要回去，好好的議郎、諫官這等清貴京職不做，你非要自請去做什麼漢陽太守。夫君，我縱是不懂那些軍國大事，也聽街坊們閒談時說起，叛軍正在厲兵秣馬，涼州那邊怕是馬上就要再起刀兵，不太平啊！”
傅燮手中的動作停了下來。他轉過身，面對妻子。王氏的眼角已有了細密的紋路，眼中盛滿了不解、擔憂，以及一絲哀怨。傅燮心中驀地一軟，升起濃重的愧疚。他走上前，握住妻子因操勞而略顯粗糙的手，聲音放緩，卻異常堅定：
“正因涼州局勢將有大變，風雲激盪，危如累卵，我才更要奏請陛下，回到涼州去做這個漢陽太守。”他目光灼灼，彷彿能穿透這陋室的牆壁，看到西北那片遼闊而動盪的土地，“這雒陽城中，滿朝朱紫，袞袞諸公，終日所謀何事？無非爭權奪利，黨同伐異，彼此傾軋不休。他們眼中只有私利、黨爭、門戶，可曾有一人，真正抬眼看看這四方烽煙，看看這即將傾頹的大漢天下？”
他語氣漸激，握著妻子的手也不自覺收緊了些：“陛下……陛下信重我，拔我於行伍，置我於朝堂。既食國祿，受君恩，值此危難之際，我豈能安居於此，坐視國家糜爛，生民塗炭？我去了漢陽，或許能做一點事，為陛下，為大漢，稍作支撐。如此，方不負平生所學，不負陛下信重，亦不負這身為人臣的職責與本心！”
王氏聽著丈夫的話，眼中的怨懟漸漸化為更深的憐惜與無力。她反手握住傅燮的手，指尖冰涼。她望著丈夫清癯而剛毅的面容，和他眼中那執拗的光芒。又是長長一聲嘆息：
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