“陳郡？”
沛縣獄署，曹參眉頭緊鎖，盯著手中那份核實身份的案牘，翻過一頁，又翻過一頁，眉頭越擰越深。
“陳郡、陳郡、還是陳郡……”
他猛地擱下簡牘，抬眼看向階下回話的吏卒，語氣沉肅：“你可再三核實無誤？這許多無名屍首，竟大半都是陳郡籍人士？”
“回曹獄掾，屬下己反覆勘驗骨齡、服飾形制、隨身信物，又對照周邊郡縣戶籍冊逐一比對，確鑿無誤。”
回報的吏卒抱拳，聲音壓得低低的：“並且，另有一樁隱情，從芒碭山匪窩解救出來的被俘之人也親口供認，他們自身原籍亦多是陳郡轄地，且大多家中有親眷走失，杳無音信，上告後不久，慘遭匪寇所襲。”
“這……”
曹參聞言默然沉吟，心頭驟然一沉，只覺此事遠比預想中棘手棘手數倍。
原本不過是尋常郡縣匪患之事，劉亭長率領沛縣卒伍，帶兵夜襲芒碭山，本是試探匪寇虛實、小清匪患，順便抓幾個“眼睛”回來。
不料抵達山間，竟撞見山匪在僻靜後山挖坑，肆意活埋被俘的婦孺老幼，行徑令人髮指。
劉亭長當即下令截剿，一番纏鬥，將行兇的匪寇盡數擒獲，同時把尚有氣息的被俘百姓悉數救下，帶回沛縣縣衙安置。
後續又從被捕匪寇口中，拷問出匪寇窩點藏匿之處，劉邦便率部連日進山清剿，連戰連捷，己將芒碭山主力匪患蕩平，眼下正帶隊搜剿山間殘餘的小股流寇，徹底肅清匪患。
主吏蕭何坐鎮縣衙統籌善後，便將劉邦救回的一眾難民，盡數交由曹參經辦處置。
一來仔細甄別救回的被俘之人，嚴防有山匪混跡其中、魚目混珠，藉機逃脫罪責。
二來徹查山間藏屍坑，清點死者遺骸，逐一核驗戶籍籍貫，造冊登記，再行文至各縣，通知死者家人前來收屍安葬，全了入土為安的禮數。
誰料曹參帶人一查，這荒山野嶺之中，屍坑竟是一個挨著一個，越掘越多，遺骸數目觸目驚心。
起初他只當這是一夥窮兇極惡的山匪，劫掠黔首財物之後，為免行蹤敗露，索性殺人滅口、毀屍滅跡，端的是惡貫滿盈、天理難容。
他壓著心頭怒火，一心想著儘快核驗完這些遺骸的戶籍籍貫，整理好卷宗上報蕭何，定要將這群毫無人性的暴徒從嚴懲處，以告慰逝者，安撫鄉里。
沒想到，竟還查出了這樣的隱情。
曹參久理刑獄，深知尋常山匪流寇劫掠過路商旅、周邊縣鄉百姓、逃荒流民，籍屬應當是各郡各縣，乃至齊、楚、秦、魏，天南地北，皆而有之。
像這般幾乎只對陳郡之人痛下殺手，實在蹊蹺。
再加方才所說，那些被俘的陳郡之人，大多家中有親眷走失，還都是在上告後不久，便遭到了山匪的襲擊的。
一次兩次是巧合，次次如此，便像是有人提前通風報信，前腳苦主告狀，後腳匪徒便殺到一般。
實在容不得他不多想啊。
比起陳郡，他沛縣只是一個小縣，細查下去，恐……
曹參眸光微微閃動，指尖一下一下，叩擊著桌面，沉默不語。
良久，他終於緩緩起身，將案牘收入袖中，朝內堂走去。
