會館大廳裡，空氣粘稠得讓人喘不過氣。
麻三那雙泛著油光的眼睛，正不懷好意地在眼前這對姐妹身上來回逡巡。姐姐約莫二十歲，一頭短髮利落乾淨，穿著洗得發白的深藍布衣，身姿挺拔得像棵小白楊。
妹妹年紀小些，緊緊挨著姐姐，臉色有些發白，但眼神里也帶著倔強。兩人風塵僕僕，眉宇間卻有一股尋常女子沒有的英氣，尤其是姐姐，眼神銳利，掃過周圍那幾個嬉皮笑臉的打手時，像刀子一樣冷。
“怎麼，這就要走？”麻三攔在她們面前，鼠須一翹，皮笑肉不笑，“姑娘，不是我麻三誇口，在這金山地界，你想打聽個人，除了我們泉州會館，別處還真沒這個能耐。咱們會館名冊最全，訊息最靈，洋人碼頭、鐵路公司、礦場……哪兒有咱們華人，哪兒就有咱的記載。”
姐姐停下腳步，冷冷看著他：“我說了，我們自己找。”
“自己找？”麻三嗤笑一聲，往前湊了半步，一股劣質菸葉和汗餿味撲面而來，“這地方亂著呢，洋鬼子不講理，紅番更兇，你們兩個姑娘家，瞎闖亂撞，出了事誰管？再說了……”
他拖長了調子，綠豆眼裡閃過算計的光，“你今天跨出這個門，我麻三一句話，保管其他會館也沒人敢幫你查。為啥？壞了規矩嘛。”
妹妹緊張地扯了扯姐姐的袖子。姐姐眉頭緊蹙，嘴唇抿成一條線。
麻三見狀，自以為拿捏住了，語氣放“軟”，卻更顯齷齪：“不過呢，凡事好商量。姑娘你一看就是爽利人，模樣又周正。你要是願意留下來，給我做個屋裡人，那就不一樣了。你成了管事娘子，找個人還不是一句話的事？保管幫你辦得妥妥帖帖，如何？”
話音剛落，姐姐眼中寒光暴射！
她動作快得驚人，左腳向前一插，身形如游魚般滑到麻三側後，左手閃電般扣住他肩井穴向下一按，麻三“哎呦”一聲半邊身子就麻了。
與此同時，她右臂一繞，一把不知何時握在手中的匕首已經穩穩橫在了麻三的咽喉上，冰涼鋒利的刀刃緊緊貼著皮膚。
“別動！”她聲音不高，卻帶著一股森然的殺意。
麻三隻覺得脖子一涼，刺痛傳來，嚇得魂飛魄散，兩腿發軟，差點尿了褲子。他哪裡想得到，這個看起來只是有些潑辣的女人，下手如此狠辣果決！周圍那幾個打手也全都愣住了，一時竟沒反應過來。
“你……你敢……”麻三聲音抖得像秋風裡的葉子。
“讓你的人退開！”姐姐手腕紋絲不動，聲音冰冷。
打手們這才如夢初醒，嘩啦啦圍了上來，卻不敢靠太近，一個個面色緊張。領頭的疤臉漢子厲聲道：“臭娘們！放開麻管事！不然你今天別想活著出去！”
麻三感覺那刀刃又壓緊了一分，嚇得魂飛天外，尖聲叫道：“退！都退開點！別……別刺激她！”他此刻悔得腸子都青了，怎麼就忘了，這兵荒馬亂的年月，敢帶著妹妹漂洋過海來這蠻荒之地的女人，能是善茬？
姐姐挾持著麻三，慢慢挪動腳步，將妹妹護在身後，警惕地盯著四周。“我說了，查人。趙炎。查不到，或者你們敢耍花樣……”她沒說完，但意思不言而喻。
“查！查！快他媽去查啊！”麻三對著旁邊一個管事的狂吼，脖子上的青筋都爆了出來。
那管事連滾帶爬往後堂跑。
“姑娘，女俠……祖宗！您手千萬穩著點！”麻三哭喪著臉，試圖勸誘，“剛才都是我嘴賤！誤會，全是誤會！您先把這刀挪開點，我保證，只要名冊上有趙炎這個人，掘地三尺也給您找來！以後您就是我親姑奶奶！可您要是傷了我，在這地方，你們姐妹可就真沒活路了……”
姐姐根本不理他的絮叨，匕首穩穩的，目光銳利地掃視著每一個可能靠近的打手。妹妹緊緊抓著姐姐背後的衣服，小臉煞白，但咬著嘴唇沒出聲。
就在這僵持不下、空氣幾乎要凝固的時刻，會館大門外，猛地傳來一陣巨大的喧譁和騷動！
“讓開！”
“蕭易來了！”
“為趙福討公道！”
嘈雜的吼叫聲、紛亂的腳步聲迅速逼近，還夾雜著幾聲短促的驚呼和推搡。大廳裡的打手們臉色一變，注意力不由自主地被門口吸引。疤臉漢子厲聲朝外喊道：“外面吵什麼！不知道里面……”
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