“不，帝國如今內憂外患，正值用人之際。一個可控的、強大的‘變數’，或許能成為打破僵局的關鍵。”
塞拉斯蒂安的聲音再次響起：“我們需要你的力量，陳凡。或者說，‘塵’。”
“需要我做什麼？”塵首接問道。
“首先，你需要真正融入帝國，獲得一個‘合法’且足夠分量的身份。”
艾爾弗雷德說道，“僅憑學院學員的身份，遠遠不夠。朕可以賜你爵位，賜你封地，讓你擁有招募私兵、建立勢力的資格。”
塵心中一動，這確實是他目前需要的。但他知道，天下沒有免費的午餐。
“條件呢？”
“你的忠誠，或者說，在帝國需要的時候，站在帝國這一邊。”
艾爾弗雷德緩緩道，“以及，協助我們，找到並應對其他的‘龍裔’威脅。比如，那個神秘的‘羅伊’，還有精靈族那個希貝爾。
我們對龍裔的瞭解，遠不如他們自身。而你，是唯一一個可能與他們產生聯絡，並有可能洞悉他們秘密的‘異數’。”
塵沉默了片刻。忠誠？他對這個帝國毫無歸屬感，所謂的忠誠無從談起。
但暫時的合作，各取所需，倒是可以接受。
至於龍裔…即便皇室不提，他與羅伊、與希貝爾之間，也註定會有交集。
“我可以答應在必要時為帝國而戰，也願意協助調查其他龍裔。但忠誠與否，取決於帝國如何待我。”
塵給出了自己的底線，“至於爵位和封地，我接受。”
艾爾弗雷德與塞拉斯蒂安對視一眼，似乎對他的回答並不意外。
“很好。”艾爾弗雷德點頭，“具體爵位與封地，稍後會由宮廷執事與你對接。記住今天的談話，塵。帝國不會虧待有功之臣，但也絕不會容忍背叛。”
“是，陛下。”塵躬身行禮，在巴頓的示意下，緩緩退出了星辰殿。
沉重的殿門再次關閉，將內外隔絕成兩個世界。
走出星辰殿，清冷的空氣湧入肺腑，塵才感覺那股無形的壓力稍稍減輕。他回頭看了一眼那緊閉的殿門，眼神複雜。
這次覲見，收穫巨大。
“感覺如何？”巴頓的聲音在一旁響起，帶著一絲調侃，“面見天顏，沒腿軟吧？”
塵瞥了他一眼，沒有回答這個問題，而是反問道：“爵位和封地，通常會在哪裡？”
巴頓摸了摸下巴：“一般來說，會根據功績和潛力，在帝國境內劃分一塊土地。不過現在局勢微妙，西境戰火連天，北境也不安寧，估計會給你一塊相對安全，但或許…不那麼富庶的地方，方便掌控。”
塵點了點頭，這在他的預料之中。
就在兩人準備離開皇宮區域時，一名宮廷侍從匆匆走來，向巴頓和塵行禮後，遞上了一份用火漆封口的密函。
“巴頓大人，塵先生，這是情報部門剛剛截獲的，關於西境的最新急報，陛下吩咐抄送一份給您過目。”
巴頓接過密函，撕開火漆，快速瀏覽起來。頓時，他的臉色瞬間變得無比難看。
。道問塵”？了麼怎“
”。糊紙同如前面們它在盾護防，霧毒的蝕腐著吐噴，影生的類龍似類、的大巨…了現出，中軍人的線防破攻，示顯報，且而。重慘亡傷軍守…線防圍外塞要壁鐵了破攻軍大人“：沉低音聲，塵給遞函將頓
。收微微孔瞳，述描的上函著看塵
？中軍人在現出？生類龍
。揭若然昭也，圖意的上”刃刀“在用”鋼好“塊這他將室皇而。雜複要還的象想他比遠，煩麻的境西，來看
