狩獵方面，只抓到幾隻瘦弱的戈壁跳鼠和一條沙漠蜥蜴，聊勝於無。
但塵更在意的是他在山中感受到的那股微弱能量波動，以及幾處疑似野獸留下的巢穴和痕跡。
回來後，塵立刻做出了部署。
採集隊和狩獵隊初步建立，由卡拉米和蘭斯洛特分別帶領，老疤負責鎮內的基本秩序和那支不堪大用但總算開始進行最簡單佇列訓練的“民兵隊”。
所有收穫的食物統一分配，優先保證勞動人員的口糧，老弱婦孺則按最低生存標準發放。
這種近乎軍事化的管理和分配製度，起初引來了不少怨言，尤其是在食物依舊緊缺的情況下。
但當第一批參與勞動的人真的分到了比以往稍多一點的食物，並且看到塵本人也和所有人一樣，吃著同樣簡陋、甚至更少的食物時，怨言漸漸平息了下去。
生存的壓力和一種久違的、被強制組織起來的秩序感，開始緩慢地改變著石鴉鎮的死氣沉沉。
然而，暗流從未停止湧動。
那個名叫霍恩的稅務官，表現得異常“積極”。
他主動承擔了繁瑣的物資登記和分配記錄工作，表現得勤勤懇懇，甚至時常向塵提出一些“建設性”意見。
塵對他的“熱心”不置可否，只是讓他做好記錄。
……
就在塵忙於整頓石鴉鎮，試圖在這片貧瘠之地上紮下根時，遠在千里之外的帝都，以及更遙遠的精靈族聖地，針對他的，或者說圍繞著他所代表的“變數”的博弈，也在悄然升級。
皇宮，星辰殿內。
艾爾弗雷德國王看著手中由秘密渠道傳來的關於石鴉鎮的初步報告，臉上露出一絲複雜的表情。
“強制登記人口，統一配給食物，組織民兵訓練……這小子，手段倒是夠硬。看來，他是真的打算在那裡站穩腳跟了。”
他看向一旁的塞拉斯蒂安大長老，“我們是否需要在物資上，給予他一些暗中的支援？畢竟，西境如今局勢糜爛，他能多撐一天，或許就能多吸引一部分獸人的注意力。”
塞拉斯蒂安閉目沉吟片刻，緩緩搖頭：“不必，雛鷹需要在風雨中自己學會飛翔。過度的庇護，只會讓他失去警惕和成長的空間。況且…真正的考驗，恐怕還未到來。”
他的目光彷彿穿透了宮殿的阻隔，望向了西境那風雲激盪的天空：
“獸人背後的力量，精靈族的動向…這些，都需要他自己去面對。我們只需確保，他不會在真正成長起來之前，被某些不守規矩的‘大手’提前拍死即可。”
艾爾弗雷德若有所思地點了點頭。
……
而在生命之森，銀葉王庭。
精靈王凱蘭德爾看著手中一份由艾拉莉亞秘密傳遞來的情報，眉頭緊鎖。
情報上提到了塵獲得石鴉鎮作為封地，並己經開始進行整頓的訊息。
“石鴉鎮…墜龍荒原的邊緣…”
凱蘭德爾輕聲自語，“那個平民龍裔，竟然被派到了那個地方。是巧合，還是帝國有意為之？”
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