雲昭轉過身來，神色平和，語氣卻一字一句砸在觀音心頭：“菩薩不妨想一想，若人人都像楚國這般，有田耕、有屋住、有飽飯吃，災年有朝廷發糧，病時有大夫診治，老有所養，幼有所教。”
“這樣的人，還需要去廟裡燒香磕頭、求神靈保佑嗎？”
觀音張了張嘴，沒有立刻答話。
雲昭繼續道：“他們不需要。”
“因為他們心裡踏實，他們知道明天不會餓肚子，知道一場旱災不會讓全家死絕，知道即便出了什麼變故，官府會管、鄰里會幫。”
“他們的希望寫在田裡的莊稼上、寫在工坊的靈機造物上、寫在楚國的律令公文上，唯獨不需要寫在佛前的功德簿上。”
“可那些苦地方的人不一樣，”他的聲音沉了幾分，“他們沒有田耕、沒有屋住、連飯都吃不飽。國王徵稅如虎狼，官吏盤剝如蝗蟲，他們叫天天不應、叫地地不靈。他們只剩下一條路——去求神拜佛。因為他們己經什麼都沒有了，只剩下那一點虛無縹緲的指望。”
“神靈給他們什麼？給他們一個念想，告訴他們這輩子受苦是前世造了孽，誠心禮佛便能消業，下輩子就能投個好胎。於是他們把最後一口糧也捐給了寺廟，把最後一把力氣也跪在了佛前。然後呢？他們更窮、更苦、更沒有出路。”
“菩薩看那些百姓跪在佛前磕頭流血的時候，可曾想過，那一尊尊金碧輝煌的大佛，是用誰的血汗鑄成的？”
雲昭頓了頓，看著觀音那張漸漸失了血色的臉，聲音放輕了些：“苦難需要出口，而佛門，恰好是那個最慈悲的出口。”
“出口越慈悲，苦難就越被接受、越被忍受，所以，越是苦的地方，神靈的香火就越旺。”
觀音的身形輕輕晃了一下。
她站在那裡，灰布僧袍被晚風扯動，眼中那道波瀾翻湧著、激盪著。
她張了張嘴，想說些什麼來反駁，卻發現自己一個字也說不出來。
因為雲昭說的每一句話，都跟她這一路看到的、感受到的、隱隱懷疑卻不敢承認的東西嚴絲合縫地對上了。
她想起舍衛國寺門前那個老乞丐渾濁的眼睛，想起那些把最後一把米糧倒進功德箱的枯瘦雙手，想起那一張張在佛像前磕得血肉模糊的額頭。
他們跪了、拜了、捐了、信了，可日子好起來了嗎？
沒有。
而那些被楚國吞併的國家，百姓臉上洋溢著發自內心的笑。
是佛門的慈悲讓他們好起來的嗎？
不是。
是楚國的律法、是楚國國師木華推行的新政、是那些不用靠神佛、只靠人自己雙手建造出來的東西。
觀音的嘴唇微微顫抖，閉上眼，良久才低聲說：“我……我竟從未這樣想過。”
雲昭看著她，目光溫和，沒有繼續逼問。
他知道火候到了，話說到這份上就夠了，再多反而過了。
他轉而指了指遠處田野盡頭那一片隱隱約約的城郭輪廓：
“前面便是寶象郡城了，菩薩既然想看楚國，不如進城去瞧瞧。城中有國師木華立下的靈機學堂，也有楚國工部開設的造物坊，菩薩親眼去看看那些靈機造物是如何從工坊裡造出來的，或許比聽我在這裡說幾句閒話更有用。”
觀音順著他的手望去，暮色中那座城池的輪廓沉靜而宏大，簷角間隱約可見靈機燈火的光芒閃爍，像是大地上升起的星辰。
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