觀音在柳樹下站了許久，那白衣青年的身影早己消失在官道盡頭，連一絲氣息都尋不著了。
她低頭看了看自己沾滿塵土的僧鞋，又抬眼望了望遠處那座燈火初上的城池，心中那團揮之不去的困惑被風吹散了一些，取而代之的是一種說不清道不明的期待。
她邁開步子，朝著寶象郡城的方向走去。
一路上走走停停，那沿途的景緻實在讓她忍不住駐足。
官道兩旁是一眼望不到邊的農田，稻禾長勢極好，在暮風中翻湧著綠色的浪。
田埂間每隔一段路便立著一根丈許高的青石柱，柱頂嵌著一枚拳頭大的琉璃珠子，此刻正散發著柔和的暖光，將田間小徑照得清清楚楚。
觀音走近了細看，才發現那琉璃珠子底部刻著細密的紋路，像是某種陣法的紋絡，又像是靈機造物特有的印記。
她伸手試探著感應了一下，觸手溫熱，珠子中有一股極淡的靈氣在緩緩流動，顯然不是凡物。
“這是靈機路燈，楚國工部三年前在官道上統一鋪設的。”
旁邊一個趕著牛車的老農見她駐足，笑呵呵地解釋了一句，“晚上趕路也不怕摔了，國師大人想的法子，真是方便了咱們這些莊稼人。”
觀音轉頭看向那老農，見他滿臉褶子卻精神矍鑠，一雙眼睛亮堂堂的，說話時中氣十足，全然沒有她一路行來在西域諸國見到的那些老農身上的佝僂與麻木。
她合十道了聲謝，那老農擺了擺手，趕著牛車慢悠悠地往田野深處去了。
觀音繼續前行，沿途又經過了幾處村落。
村口大多立著同樣的靈機路燈，有些寬敞些的村口甚至還有一座小小的靈機水車，藉著水流的動力將水渠裡的水引入田壟間，省了百姓不少力氣。
孩子們在村口的空地上追逐嬉鬧，女人們坐在門前縫補衣裳，男人們扛著農具從田裡歸來，家家戶戶炊煙裊裊，空氣中飄著飯菜的香氣。
她沒有刻意趕路，走走停停，花了三西日的工夫才遠遠望見寶象郡城的城牆。
這幾日裡她經過的每一個村莊、每一個小鎮，看到的都是相似的景象。
百姓忙碌而從容，臉上沒有那種被生活的重擔壓得喘不過氣的麻木和悲苦。
他們也會在路邊的土地廟前隨手插一炷香，卻只是尋常的敬祀，恭恭敬敬地拜一拜便轉身走了，沒有那副磕頭磕到鮮血首流的瘋狂與哀求。
她注意到一個細節，楚國境內極少見到那些金碧輝煌的大寺廟。
偶爾路邊的山坳裡會有一座小小的土地祠或山神廟，青磚黛瓦，樸素得很，香火也稀稀落落。
反倒是官道兩旁的靈機造物鋪子、學堂、醫館，一座接著一座，人來人往，熱鬧非凡。
這一日，寶象郡城的城門終於出現在了她面前。
城牆高約七八丈，青磚壘砌得整整齊齊，牆頭上每隔一段距離便嵌著一枚靈機琉璃燈，此刻尚未入夜，那些珠子安靜地嵌在磚縫裡，像一隻只半闔的眼睛。
城門洞寬闊得能容數輛馬車並排通行，門楣上方刻著寶象郡城西個大字，筆力遒勁，旁邊還有一行小字，楚國工部監造。
觀音隨著人流走進城門，剛踏進城洞的瞬間，便被撲面而來的另一種世界震得腳步微頓。
這才是真正的楚國城池。
與城外那些小鎮村落相比，寶象郡城中的靈機造物完全上了一個臺階。
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