夜漸漸深了。
寶象郡城的靈機燈火雖然依舊明亮，但街面上往來的人流己經稀疏了許多。
觀音尋思著像往常一樣尋一處廟宇的廊簷下或者城角的避風處，合衣將就一夜便好。
她正西處張望時，旁邊一位收攤的貨郎見她一個灰袍僧人東張西望，便笑著問了一句：“師父是找地方落腳吧？”
觀音合十道：“正是，貧僧想尋一處避風的屋簷歇息一夜。”
那貨郎擺了擺手：“師父這是頭一回來咱們楚國吧？咱們這兒的規矩，像您這樣遠來的行腳僧，可以去城中的救助站，那邊有住處，還管一頓熱飯，比在街上露宿強多了。”
觀音一愣：“救助站？”
貨郎指著城東的方向：“沿著這條大街走到頭，左拐過兩條巷子，門口掛著寶象郡城濟民所牌子的便是。師父只管去，那邊有人接待。”
觀音道了聲謝，依言朝城東走去。
她走過兩條街巷，果然在一處僻靜的巷口看到了一座不大不小的院落，青磚圍牆，大門敞著，門楣上掛著一塊木匾，寫著寶象郡城濟民所幾個端正的楷書。
門口懸著一盞靈機燈籠，暖黃的光將門前的石階照得清清楚楚。
她邁步走了進去。
院子不大，正對大門是一排整齊的屋舍，東西兩側各有一間偏房，中間的空地上擺著幾張石桌石凳，角落栽著一棵老槐樹，枝葉婆娑，在夜風中沙沙作響。
院子裡很安靜，幾間屋舍的窗戶裡透出微弱的燈光，偶有低低的咳嗽聲或翻身時的床板吱呀聲從窗縫中漏出來。
觀音正張望間，東側偏房裡走出一個穿著青色短褂的中年婦人，見了她也不驚訝，只是笑著迎上來：“是來投宿的師父吧？這邊來，先登個記。”
觀音跟著她走進偏房，那婦人從桌案上取了一本簿冊，問了幾句姓名、籍貫、從何處來，觀音一一答了，用的都是化名和凡間的說法，那婦人也不細究，提筆記下，便帶著她走到靠西的一間小屋舍前，推開門，點燃了桌上的油燈。
屋舍不大，堪堪擺得下一張木板床、一張小桌、一把椅子。
床上鋪著乾淨的被褥，桌上放著一隻粗陶水壺和一隻倒扣的碗，牆角還有一隻半人高的木櫃。
麻雀雖小，五臟俱全。
婦人笑道：“師父今晚先住下，明日一早灶上會開飯，到時候來前院用便是。夜裡若有什麼不舒服，隔壁那間住著李大夫，喊一聲就成。”
觀音看著這間小小的屋舍，看著那張鋪了乾淨被褥的床、桌上那壺晾好的溫水，一時竟有些恍惚。
她這一路行來，宿過破廟、睡過橋洞、在荒郊野地裡裹著僧袍熬過寒夜，像這樣一間有門有窗有床有被的屋子，己經很久沒有住過了。
她朝那婦人深深合十：“多謝施主。”
婦人擺了擺手：“謝什麼，這是國師定下的規矩，咱們楚國每一座大一些的城池都有濟民所，專供鰥寡孤獨、老弱病殘之人暫住落腳。師父是遠來的行腳僧，自然也算在內。”
她說完便轉身帶上門出去了。
觀音在床邊坐下，伸手摸了摸那疊得整整齊齊的被褥，觸手鬆軟，還帶著一股淡淡的皂角香氣。
她忽然想起方才那婦人說的話，鰥寡孤獨、老弱病殘。
她目光掃過窗外其他幾間亮著微光的屋舍，想起方才入院時聽到的那些低低的咳嗽與翻身聲，心中生出些許異樣的感觸。
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