時間來到十二月下旬，紐約的雪還沒落下來，可克拉維斯心裡那塊石頭已經落了地。
在和喬尼取得了聯絡，獲得了遠超預期的大量運營資料後，克拉維斯徹底不慌了。他甚至故意釋放了煙霧彈——帶著妻子和兩個女兒去科羅拉多州滑雪去了。
由於RJR收購案牽動了整個華爾街的神經，因此此事第二天就登上了《華爾街日報》的邊欄。
照片裡，克拉維斯穿著一件深藍色的滑雪服，站在纜車入口處，正彎腰幫小女兒系雪鞋的搭扣，像是已經把RJR那檔子事徹底拋在了腦後。
據說約翰遜拿到報紙的時候，正在謝里森·雷曼的辦公室裡跟融資團隊開會。他把報紙放在桌面上，指腹在那張照片上劃過，嘴角浮起一絲微笑。
“滑雪，”他把報紙折起來，扔在桌角，“挺好的，希望他可以好好享受生活。”
雷曼的團隊也傾向於認為克拉維斯已經力不從心，畢竟KKR拿不到內部資料，報價缺乏參照系，第一輪報出90美元已經是試探的極限了，他們絕對不可能在毫無情報支撐的黑盒狀態下繼續加碼。
所有人都是這麼想的，直到十二月二十三日，平安夜前一天，RJR的特別委員會在會議室內把第二輪報價的密封信封逐一拆開。
第一波士頓提交了一份複雜的結構化方案，摺合每股約99美元，高盛宣佈退出，幾家中小型私募基金的報價則更低，基本屬於陪跑。
至於雷曼代表管理層提交的報價則是101美元——畢竟在約翰遜看來，KKR已經放棄，其他幾家機構又根本拿不到核心經營資料，自然不敢再跟進加價，自己這邊穩贏，於是只是象徵性的提高了一美元。
特別委員會的主席戴維斯看了一眼報價單，又看了一眼在座的其他委員，對約翰遜的無恥頗為無奈，但也沒什麼好辦法。
直到，第六隻信封被拆開。
戴維斯抽出裡面的信紙，目光先是隨意一掃，接著整個人頓住了。他不敢置信地又低頭看了一遍，確認沒有看錯數字，這才慢慢抬起頭，聲音裡帶著一絲掩不住的意外：“KKR報價：每股106美元！”
會議室裡瞬間安靜了下來。
幾名委員同時抬頭看向戴維斯，有人下意識地坐直了身體，有人放下了手中的鋼筆。之前那些討論第一波士頓和雷曼的低聲議論全都消失了，整個房間裡只剩下空調出風口細微的嗡鳴聲。
一百零六美元！比約翰遜管理層的報價整整高出了五美元！
克拉維斯，那個在阿斯彭滑雪場上笑得一臉輕鬆的男人，從一開始就沒想過退出這場獵殺。他不僅在第二輪重新殺回了戰場，還報出了一個嚇人的天價。
當然，驚喜過後委員們也是一陣疑惑——KKR是怎麼敢給出這個資料的？
約翰遜那邊是因為身為管理層心知肚明，才敢報出101美元，而KKR報出的106美元，明顯比這個上限高出一大截。除非……
戴維斯沒有繼續往下想，只是把報價單放回桌面，看向旁邊的記錄員：“把本輪報價結果整理歸檔，在我們討論出結果之前，不得對外洩露半個字。”
記錄員連連點頭，將會議紀要裝進了一個貼有絕密標籤的檔案袋裡，又把草稿小心地放進了碎紙機。
然而，沒人注意到，在會議結束後，一隻隱秘的信封被人從二十三樓偷偷帶了出去。
……
CEO辦公室裡，約翰遜悠哉悠哉地靠在奢華皮椅上，嘴角的笑意已經藏不住了。
“朱迪，你去催一下董事會，”他說，“告訴他們，101美元已經是非常有誠意的出價了，別浪費大家時間。”
然而，他話音剛落，辦公室的木門便被人猛地撞開！助理快步走進來，臉色發白，手裡捏著一張剛拆開的信封。
“先生……KKR那邊……”
“KKR怎麼了？”約翰遜臉上的得意笑容微微一滯。
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