佩蘭怔怔地看著戚夫人，一時竟不知該如何開口。
戚夫人輕輕拂了拂衣袖，素白的指尖劃過湘妃竹簾上暗繡的纏枝蓮紋，鎏金護甲與竹骨相刮發出細碎聲響，驚起簷下一窩乳燕撲稜稜飛向雕花窗欞。
“夫人這是何故？”佩蘭還是忍不住低聲問道：“江長使之死明明與夫人無關，夫人如此做，豈非置自己於險境？”
屋內一片寂靜，只有戚夫人腰間佩戴的玉佩在微風中輕輕碰撞，發出清冷的聲響。
“宮中之事，真相往往不如謠言來得有用。”戚夫人緩緩地開口：
“謠言所趨，皇后必然不會坐以待斃，這火遲早會引到本宮身上。”
佩蘭一愣，仍有不解：“那夫人此刻攬了罪名，不是剛好稱了皇后心意嗎？”
戚夫人看一眼佩蘭：“你覺得皇后眼下在做什麼？”
“自然是費盡心機找出夫人的罪證，洗淨謠言的同時，再加罪於夫人。”佩蘭肯定道。
“倘若這時本宮自己攬了罪名呢！”
佩蘭目光一滯，眸中浮起一層霧靄，但在目光觸及戚夫人平靜的面容時，倏爾雲開見月，抬眸驚訝道：
“夫人這是兵行險著，借謠言織就彌天羅網，教皇后困於虛實之間，縱有雷霆手段亦無處降罪？”
戚夫人微微點頭，纖指撫過越窯秘色瓷盞，青釉映得梅子青袖緣泛起泠泠幽光。
“此乃其一。”戚夫人緩緩開口：
“要緊處在皇上如何想，所謂水至清則無魚，若滿池淤泥盡染永寧宮，你猜皇上是信這宮中謠言翻瀾，還是憐那鳳座無辜蒙塵？“
此言一齣，佩蘭瞬間恍然，一臉激動道：
“夫人這是以身為餌攪動風雲，實則將一片冰心坦呈御前。
皇上聖明燭照，若見流言皆指皇后而夫人獨善其身，反要疑心是——”
佩蘭說著趕緊將話打住，滿臉敬服地看向戚夫人。
戚夫人玉指輕撫過琉璃盞上鏨刻的並蒂牡丹，鳳眸倒映著窗外簌簌落葉：
“皇上明察秋毫，自能洞悉人心。若謠言直指皇后，皇上必然心生疑慮。
今本宮攬此‘罪名’，謠言對於皇上則不攻自破。”
“夫人睿智！”佩蘭忍不住欣喜道：“皇后那邊怕是還要再糾結一陣子。”
戚夫人沒有說話，目光落向一側盛放著梅花酪的漆盤，良久：
“去玉宸宮。”
“諾！”
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秋陽穿過金紅交錯的柿葉，在青石磚上織就斑駁的光毯。
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