沉默持續了很久。
久到炭爐中最後那點火星也暗了下去，久到河面上的暮色徹底沉成了墨色。
馬皇后的聲音響了。
“夠了，你們父子倆都消停會。”
“橚兒，你說的那些弊端，娘都聽見了。孃的父親當年在元朝便是灶戶，世襲的灶籍，煮鹽煮到骨頭縫中都是鹼味，全家老小困在鹽場裡出不去，日子苦到什麼份上，旁人想都想不到。後來實在熬不住了，冒著殺頭的罪逃了籍，輾轉到了定遠才算安頓下來，再往後才有了些家業。這套制度害人，娘心中有數，比你清楚得多。”
她看了朱橚兩眼。
“可你跟你爹說話，能不能換個法子？道理對了，可傳話的方式擰巴了，再好的道理聽著也成了頂撞。你打小就是這個脾氣，認準了的事九頭牛拉不回來，這點隨了你爹，可你爹好歹是皇帝，你衝著皇帝摔碗甩臉子，天底下也就你朱橚敢幹這等事了。”
朱橚的嘴角繃了繃，沒有吭聲。
馬皇后轉向朱元璋。
“重八，你也是。橚兒這孩子這些年做了多少事，哪件不是為國為民的？你就不能好好聽他把話說完？非得等吵起來了，把場面弄得這般難看，你才痛快？”
朱元璋悶哼了聲，別過臉去。
妹子這番話，點的是老五，兜的卻是他這個當爹的面子。
老五沒輸，他朱重八也沒輸，兩邊都得了臺階。
她替他兜了多少這樣的場面，每一回都是這副把刀刃裹在棉中的架勢。
馬皇后將兩邊都責了，語氣才緩了下來，繼續說道。
“橚兒，你要替匠戶說話，娘支援你。可朝堂上的事，道理說得再響也不頂用，得有實實在在的功勞擺在那裡。娘聽說你最近帶著寶源局的工匠在造火銃，你如果能夠帶著這些匠戶做出成績來，功勞往朝堂上那麼一亮，到時候誰反對廢除匠籍，便是在抹殺匠戶的功績，文武百官誰也說不出半個不字來。”
她頓了頓，朝朱元璋的方向偏了偏頭。
“包括有些嘴硬的。”
朱橚的神情鬆動了幾分。
他張口想說什麼，嗓子忽然癢了起來，猛地咳了好幾聲，彎著腰咳了半晌才緩過來。
赤勒川的傷養了才月餘，方才跟朱元璋頂了那麼久的牛，氣血上湧，這會便瀉了個乾淨。
朱元璋的拳頭從袍袖中鬆了開來。
他看著朱橚彎腰咳嗽的樣子，眉心擰了擰，到底把那口硬氣嚥了回去。
“行了，別嚎了，你要帶匠戶立功那就去立，立不出來，往後休在咱面前提這茬。”
朱橚首起腰來，擦了擦嘴角，深吸了兩口氣把喘息壓住。
“娘，兒子聽您的，帶寶源局的匠戶去掙功勞。但兒子在這裡立個軍令狀，兒子要帶著他們做出比赤勒川還大的功勞來。到那個時候，誰也別拿維穩的藉口來擋兒子的路。”
他向馬皇后行了一禮，又朝朱標拱了拱手。
然後他轉向徐妙雲，伸出了手。
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