見西周目光齊刷刷落過來，他還煞有介事地清了清嗓子，顯然對自己這個臨時安排的“捧哏”身份頗為投入。
“我倒覺得種痘這事沒那麼玄乎。”
“前些年肺癆鬧得兇時，城裡多少人一聽這兩個字便覺得只能認命。後來格致院把這病怎麼傳、該怎麼治，一樣一樣摸清楚，醫館裡活著走出來的人也越來越多。”
“如今天花來了，太子和吳王自己先種痘，又親自站進疫坊，這份態度己經擺在大家眼前。肺癆那一關能靠新學闖過去，天花這一關，咱們何妨也信它一回？”
這番話很樸素，卻恰好落到了百姓最熟悉的地方。
人群裡很快有人接話道：“我表兄去年就在治癆館治過，如今還能下地幹活。”
“我家隔壁那個老木匠也是。”
趙老太太聽了半晌，忽然牽著孫兒往接種桌前走了兩步，對醫工道：“我這針己經種完了，你再替我看看痂長得可合章程。還有我家大兒媳，她昨日去了孃家，回來以後也給她補上。”
這一開口，後面原本只圍著看的人也跟著往前動了。
周老七站在街邊，看著隊伍重新排起來，心裡忽然有了底。
……
第二日一早。
周老七剛把炊餅爐點上，便發現柳葉巷口堵得比昨日更厲害。
只是今日堵路的人，嘴裡喊的全換了。
“醫官，城西石榴巷今日能種嗎？”
“我家住在清淨坊，可我願意先種，戶牌都帶來了！”
“我出二十貫，誰能給我家老爺排一針？”
一個穿綢襖的富戶管事甚至抱著錢匣站在木柵外，急得滿頭是汗。
守門書吏翻了半天白眼，只回他一句：“痘苗按接觸名冊發放，銀子拿回去。你家住在清淨坊，等防疫所開下一批普種點。”
管事還想加價，後頭立刻有人喊道：“三十貫！我家東家出三十貫！”
周老七聽得首樂。
前日一群人為了躲針鑽地窖，今日城裡最值錢的東西，居然成了一支官府按名冊白送的痘苗。
到了午前，訊息傳得更誇張。
城中幾家富戶願出百貫求一支苗，幾處非疫坊的里老聯名往應天府遞請願帖，請求儘快開放普種。
原先被黃帖逼著接種的人，如今反過來催醫工快些排號，連多發一旬冬糧和雞蛋都很少有人提起。
偏在這時候，三山街又來了個披五色布的神婆。
她在街角擺起香案，口中喊著天花娘娘降災，還說太子與吳王入疫坊觸了忌諱，勸百姓重新燒香禳解。
香案才擺穩，一個抱著戶牌等痘苗的婦人己經衝了過去。
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