“朕要看到最真實。最詳細的密報，而不是這些粉飾太平的廢話。”劉裕的聲音帶著不容置疑的冰冷，“必要時，可動用一切手段，包括……清除可能妨礙探查的障礙。明白嗎？”
林風單膝跪地，頭顱低垂，聲音平穩無波：“屬下明白。定不負陛下所託。”
“去吧。小心行事，洛塵……不簡單，他身邊或許也有類似的力量。”
“是。”
林風的身影如同融入陰影般消失。劉裕重新坐回案前，望著跳躍的燭火，心中那股不安卻並未消散。派林風去，是一步險棋，但也是目前打破南疆資訊黑幕最直接的辦法。他只希望，這把暗刃，能夠刺破迷霧，為他帶回真相。
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七日後，巴蜀，錦官城。
時近黃昏，城中最繁華的朱雀大街依舊行人如織，各色店鋪招幌飄揚，販夫走卒的吆喝聲不絕於耳。在街尾一條相對僻靜的巷子裡，有一家不起眼的“來福客棧”。客棧門臉不大，陳設簡單，客人多是南來北往的行商和腳伕，嘈雜而充滿市井氣息。
林風便落腳在這裡。他化名“林福”，扮作一個收購山貨的藥材商人，風塵僕僕，舉止低調，與客棧裡其他客人並無二致。連續數日的長途跋涉和入城後的初步探查，讓他也感到一絲疲乏。南疆官場的平靜表象下，確實透著一股不尋常的“一致”，尤其是各級官吏對“洛世子”相關話題的諱莫如深，更讓他確信皇帝的判斷無誤。
入夜後，林風在自己的客房內簡單用了晚飯，檢查了隨身攜帶的幾樣隱秘器械和毒藥，然後盤膝坐在硬板床上，閉目調息。作為頂尖暗衛，他早已習慣在任何環境下保持警惕並快速恢復精力。窗外隱隱傳來更夫敲梆的聲音，三更天了。
客棧內外一片寂靜，只有遠處偶爾傳來的犬吠。
林風的呼吸綿長而均勻，看似已進入深度的休息狀態，實則五感提升到極致，方圓數十丈內的任何細微動靜都難逃他的感知。這是他多年來在執行無數危險任務中養成的本能。
突然，他閉合的眼皮下，眼球極其輕微地顫動了一下。
沒有聲音，沒有殺氣，甚至沒有明顯的氣流變化。但一種極其微妙的。近乎直覺的危機感，如同冰冷的細針，輕輕刺了一下他的神經末梢。那是某種超越常理的。對同類的敏銳感應——有頂尖的潛伏者，進入了客棧，並且，目標很可能就是自己！
林風沒有睜眼，沒有改變呼吸節奏，全身肌肉卻已在瞬間調整到最佳的爆發狀態，袖中的淬毒短刃滑入掌心，冰涼貼膚。
來了！
幾乎在他感應到危機的同時，客房的窗戶和房門——這兩處理論上唯一的出入口——沒有任何徵兆地，同時向內爆裂開來！不是被撞開，而是被某種精巧的暴力從外部瞬間摧毀，木屑紛飛，卻詭異地沒有發出太大的聲響。
六道黑影，如同從牆壁陰影中剝離出來，又如同鬼魅般憑空出現，從門窗缺口閃電般掠入！他們的動作快得只剩殘影，配合默契到令人窒息，瞬間封死了室內所有可能閃避的角度和騰挪的空間。
林風在窗戶破裂的剎那已然彈起，手中短刃劃出數道幽藍的寒芒，精準地刺向最先撲近的兩道黑影要害。他的反應不可謂不快，招式不可謂不毒辣。
然而，對方似乎對他的反擊早有預料。
衝在最前的兩道黑影不閃不避，只是詭異地將身體扭動了一個不可思議的角度，林風志在必得的兩擊竟然落空！與此同時，另外四道黑影已從側翼和後方襲至，手中沒有兵刃，只有特製的。帶著倒鉤的黑色繩索和幾枚無聲激射的細小弩箭，封死了他所有退路。
林風心頭大震！這些人的身手。配合。以及那種對危險近乎預知般的應對，絕非尋常江湖高手或軍中斥候所能擁有！他們是專業的捕殺者，而且極可能是……同行！
電光石火間，他已判斷出硬拼突圍的機會渺茫。對方人數佔優，配合無間，且對這狹窄環境的利用達到了極致。他當機立斷，身形急退，試圖撞向身後的牆壁——那裡看似是絕路，但他早已觀察過，牆壁另一側是客棧堆放雜物的儲藏室，木板較薄。
就在他的後背即將撞上牆壁的瞬間，異變再生！
那面牆壁，就在他即將接觸的位置，猛地向內凹陷。破裂！又一道黑影，彷彿早已等在那裡，如同潛伏的毒蛇，驟然探出！一隻戴著黑色皮套。指關節處鑲著精鐵的手，快如鬼魅，精準無比地扣向林風持刃的手腕，另一隻手並指如劍，直戳他肋下要穴！
這一下變故完全出乎林風預料，對方的潛伏能力簡直匪夷所思，竟能瞞過他之前的感知，預判他的突圍路線並提前設伏！
“咔嚓！”一聲輕微的脆響，林風手腕劇痛，短刃脫手。肋下要穴被重重一戳，氣息頓時一滯，半邊身子痠麻。
與此同時，先前攻入的六人繩索已到，瞬間將他四肢纏住，倒鉤深深扣入皮肉。那枚射向他要害的弩箭，在最後關頭被一道黑影用某種器械凌空擊飛。
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