寅時（凌晨三點左右），正是人最睏倦的時候。一批約四百人的大夏輕騎，悄無聲息地運動到蠻軍營寨西側，這裡防守相對薄弱。他們沒有點火把，也沒有吶喊，只是突然用強弩對準幾個哨塔和營寨邊緣的帳篷，進行了一輪急速齊射！
弩箭破空的尖嘯和釘入木樁。篷布的悶響，以及隨之響起的慘叫聲，瞬間撕破了凌晨的寂靜！西側營地大亂！
“敵襲！西邊！西邊射箭了！”
蠻軍再次被從殘夢中粗暴拽醒，驚慌失措地湧向西側。然而，當他們亂鬨鬨地趕到時，除了地上幾具哨兵屍體和釘在帳篷上的箭矢，以及遠處黑暗中隱隱傳來的。迅速遠去的馬蹄聲，什麼都沒找到。
憤怒的蠻兵朝著黑暗中盲目地射箭。投擲石塊，除了浪費本就寶貴的箭矢和體力，毫無用處。
“這些夏狗！有本事真刀真槍打一場！耍這種陰招算什麼好漢！”鐵刀在中軍大帳前暴跳如雷，他同樣一夜未眠，眼窩深陷。
山虎靠在一根木柱上，臉色蒼白，眼中血絲密佈，聲音沙啞：“他們就是在消磨我們……不讓我們休息，不讓我們吃飯，不讓我們有任何喘息之機……這樣下去，不用他們打，我們自己就垮了。”
他的話很快得到了印證。當清晨的第一縷慘淡天光照亮寒川河谷時，蠻軍營地的景象令人觸目驚心。士兵們東倒西歪，大多雙眼無神，佈滿血絲，臉上寫滿了極度的疲憊和麻木。營地裡一片狼藉，許多帳篷倒塌或燒燬，雜物遍地。傷員的呻吟更加微弱，因為缺乏有效的救治和休息。食物的香氣幾乎聞不到了，只剩下腐臭和焦糊味。一種死氣沉沉的絕望，籠罩著整個營地。
更可怕的是，當賢者阿拉善再次登上高臺，試圖進行晨間祈禱鼓舞士氣時，臺下響應的聲音稀稀拉拉，許多士兵甚至懶得抬頭看他，只是麻木地坐著或躺著。信仰的支柱，在無盡的肉體與精神折磨下，也開始搖搖欲墜。
三。鈍刀割肉，進退維谷
白天，並未帶來安寧。
蠻軍士兵剛剛勉強啃完一點硬得硌牙的雜糧餅（分量比昨天又少了），抱著武器，昏昏欲睡地靠在營壘後，祈禱著能多休息一會兒。
然而，對岸橋頭堡的黑色軍陣，卻開始了新的動作。
沒有大規模的進攻號角，但一種更加磨人的壓力悄然釋放。
首先是持續不斷的。小股部隊的試探性前壓。一隊隊大夏步兵，以嚴整的隊形，從橋頭堡出發，向前推進數十步或百步，做出攻擊姿態，弓弩上弦，長矛前指。每當蠻軍緊張地集結部隊，準備應對時，這些前進的小股部隊又會在軍官號令下，整齊有序地退回原陣地。如此反覆，讓蠻軍始終處於一種高度緊張。卻又無處發洩的憋悶狀態。
接著，是精準的遠端打擊。大夏軍陣中那些射程極遠的強弩，開始“點名”蠻軍營寨中任何看起來像指揮點。糧草堆放處或者人員稍微密集的區域。雖然由於距離和障礙物，直接殺傷有限，但那種隨時可能被不知道從哪裡飛來的致命弩箭盯上的恐懼，讓蠻兵們連躲在營寨裡都覺得不安全。
午後，一場更加令人膽寒的“表演”上演。
約兩千大夏步兵，在數輛簡易盾車的掩護下，從橋頭堡側翼開出，以戰鬥隊形緩緩向蠻軍左翼一處相對突出的營地逼近。那裡是野草部田禾的部分人馬駐紮地。
蠻軍哨探立刻報警。田禾嚇得魂飛魄散，連聲催促部下集結備戰，同時向中軍求救。
鐵刀和山虎聞訊，以為大夏軍終於要發動實質性進攻，而且選擇了相對較弱的野草部作為突破口，立刻調集主力，尤其是烈風部和野狼部的機動兵力，準備向那個方向運動，一方面支援田禾，一方面伺機反包抄這支“冒進”的夏軍。
然而，就在蠻軍主力開始大規模向左翼調動，陣型出現鬆動和混亂跡象時，那支逼近的大夏步兵，卻突然停止了前進！盾車原地轉向，步兵方陣迅速收縮，轉為嚴密的防禦圓陣。同時，橋頭堡方向響起了急促的戰鼓聲！
早已在另一側待命多時的陳三豹，率領著超過一千五百名養精蓄銳的騎兵，如同離弦之箭，從橋頭堡正面猛撲而出！目標直指因主力左調而顯得相對空虛的蠻軍中軍前沿！
“不好！中計了！回防！快回防！”山虎目眥欲裂，嘶聲大吼。
蠻軍主力慌忙停止左移，試圖轉向回援中軍。但數萬人馬的陣型變動，豈是兒戲？命令傳遞混亂，部隊互相阻滯，場面一度更加混亂。
而陳三豹的騎兵，則充分發揮了機動優勢，如同鋒利的剃刀，在蠻軍中軍前沿鬆散混亂的陣線上狠狠刮過！弓弩齊發，馬刀揮舞，製造了一輪可觀的殺傷和更大的恐慌後，並不戀戰，在蠻軍主力合圍之前，又如潮水般迅速退回了橋頭堡堅固的盾陣之後。
當驚怒交加的蠻軍主力終於勉強穩住陣腳，重新集結起兵力，咬牙切齒地準備不管不顧，向似乎“得意忘形”的夏軍橋頭堡發動一次真正的。傾盡全力的殊死反撲時——
他們看到了令他們更加絕望的一幕。
橋頭堡後方，浮橋之上，源源不斷的黑色人流正在南下！不是增援，而是換防！剛剛經歷了一番“表演”和“突擊”的部隊，正在有序地透過浮橋撤回南岸休整。而南岸，更多的。養精蓄銳。甲冑鮮明的生力軍，正在列隊等待過橋，接替防務！
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