黑騎軍第一師團的殘兵從城下撤下來的時候，隊伍裡沒有人說話。他們低著頭，拖著刀，一瘸一拐地走在硝煙瀰漫的曠野上。有人用刀撐著地，一步一步往前挪；有人被戰友架著，斷腿在地上拖出一道長長的血痕；有人躺在擔架上，眼睛閉著，臉色慘白，不知道是死是活。他們的鎧甲上全是血——有敵人的，有自己的。有人的鎧甲被砍出了缺口，露出裡面翻卷的皮肉；有人的頭盔不知丟在了哪裡，頭髮散亂，臉上滿是血汙；有人連刀都沒有了，空著手，踉踉蹌蹌地跟著隊伍往前走。沒有人笑，沒有人說話，沒有人回頭。他們身後，函關城牆上硝煙瀰漫，廝殺聲還在繼續。南疆衛頂上去了，但城頭的戰鬥遠沒有結束。
後勤師團的營地就在後方不遠，帳篷一頂接一頂，炊煙裊裊升起，混著肉湯的香味，飄散在空氣中。板車一輛接一輛，上面碼著成箱成箱的橫刀、馬刀、箭矢、鎧甲，在陽光下泛著冷光。士兵們從戰場上一撤下來，第一眼看見的就是這些——不是刀，不是箭，是那些站在營地外面、伸著脖子、焦急地等著他們回來的人。
後勤師團師團長鬍維是個西十出頭的精瘦漢子，面容黝黑，雙手粗糙，指甲縫裡塞著洗不掉的鐵鏽和油汙。他帶著五六百後勤兵衝了過來，像一股黑色的潮水，湧進第一師團的隊伍裡。他們不說話，不寒暄，不安慰。他們只是接過士兵手中那些砍出了缺口、捲了刃、甚至斷成了兩截的橫刀，接過那些被血浸透、刀鞘都爛了的馬刀，接過那些被砸凹了、被砍裂了、被火燒得變了形的鎧甲。後面的板車上，成箱成箱的新橫刀、新馬刀碼得整整齊齊，在陽光下閃著寒光；修復過的鎧甲疊得闆闆正正，內襯的棉布洗得乾乾淨淨。後勤兵們像變戲法一樣，把舊刀收走，把新刀遞過去；把破甲扒下來，把修好的甲套上去。動作乾脆利落，沒有一句廢話。
“兄弟，刀拿好。”一個後勤兵把一柄嶄新的橫刀遞到一個士兵面前。那士兵愣了一下，低頭看著自己空蕩蕩的腰間，又看了看那柄新刀，眼眶忽然紅了。他接過刀，手指在刀鞘上摸了摸，刀鞘是新的，還帶著皮革的澀味。他把刀掛在腰間，刀鞘碰在大腿上，發出沉悶的聲響。
“鎧甲壞了，換一套。”另一個後勤兵幫著一個黑騎軍士兵卸下破損的胸甲。那士兵的左肋被砍了一道口子，鎧甲裂開了，裡面的棉襯露出來，被血浸透了。後勤兵幫他脫下破甲，又從板車上取下一套嶄新的胸甲，幫他套上，繫緊皮帶。那士兵活動了一下肩膀，鎧甲發出細碎的金屬碰撞聲，嚴絲合縫。
胡維站在板車旁邊，手裡拿著一本厚厚的賬冊，一筆一筆記著。他的眼睛紅了，不是哭，是熬的。他己經兩天兩夜沒有閤眼了，從第一批傷員撤下來開始，他就帶著後勤兵們在這裡等著。他記下了第一師團的傷亡數字，記下了裝備損耗的數量，記下了還需要補充的刀、甲、箭、弩。他的手在抖，但他的字很穩，一筆一劃，工工整整。
“老胡，第一師團撤下來了，裝備損耗不小。缺口、捲刃的刀，夠你忙一陣了。”旁邊一個參軍走過來，拍了拍他的肩膀。胡維沒有抬頭。“人回來就好。刀沒了可以再打，甲破了可以再修，人沒了就真沒了。”
黑騎軍計程車兵們還來不及喘口氣，另一群人己經衝了過來。他們穿著青灰色的長袍，腰間掛著藥箱，袖口沾滿了藥漬，指甲縫裡塞著草藥殘渣。為首的是一個五十來歲的老者，頭髮花白，面容慈祥，一雙眼睛卻很亮。杏林學院駐軍代表，李回勳。孫濟世的得意弟子，北境醫學界僅次於孫濟世本人的頂尖外科大夫。大家都叫他李老。
“輕傷站左邊！重傷站右邊！能走的自己走！不能走的躺下！”李回勳的聲音不大，但每個字都清清楚楚。他身後，一百多個杏林學院畢業的醫師，像一群訓練有素的螞蟻，迅速散開，湧入第一師團的隊伍裡。有人翻開士兵的眼皮看瞳孔，有人解開鎧甲摸傷口，有人用剪刀剪開被血浸透的衣褲，有人用鑷子夾出嵌在肉裡的碎石和箭簇。
後勤師團的三百後勤兵接過前線撤下來的擔架，抬著重傷員，扶著輕傷員，往後方的醫療營地走去。擔架上的傷員有的咬著牙一聲不吭，有的疼得渾身發抖，有的己經昏迷不醒，臉色慘白如紙。留下的兩百人對所有受傷計程車兵進行分流——輕傷的，就地治療，包紮傷口，清理血汙，塗上金瘡藥，灌下一碗驅寒湯，即刻歸隊；重傷的，緊急處理之後，由運輸總署的廂車運往後方清一鎮集中治療，那裡有杏林學院設立的集中醫療點，有最好的大夫，最全的藥材。一個年輕的黑騎軍士兵坐在地上，左臂被砍了一道口子，深可見骨。一個醫師蹲在他面前，用鹽水清洗傷口，那士兵疼得首冒冷汗，咬著嘴唇一聲不吭。醫師的動作很快，很輕，縫合、上藥、包紮，不到半炷香就處理完了。
“好了。休息半個時辰，歸隊。”醫師站起身，拍了拍那士兵的肩膀。
那士兵低頭看著自己左臂上纏得整整齊齊的繃帶，白色的，乾淨的，沒有血，沒有泥。他伸出手，摸了摸繃帶，眼眶忽然紅了。“謝謝。”他的聲音沙啞，輕得像蚊子叫。
醫師愣了一下，然後笑了。“謝什麼？應該的。你們在前面拼命，我們在後面救你們，應該的。”
那士兵的眼淚終於流下來了。他當兵這麼多年，從來沒有享受過這種待遇。從前線撤下來，沒有人催他們回去送死，沒有人嫌他們沒用，沒有人說“輕傷不下火線”。所有人都在操心他們——後勤兵給他們換刀換甲，大夫給他們治傷包紮，連肉湯都燉好了，饅頭都蒸好了，就等著他們撤下來吃。
一個後勤師團的參軍快步走過來，手裡拿著一份名單，臉上帶著笑，聲音很大。“兄弟們辛苦了！隨我去側面營地，鍋裡燉好了肉湯，饅頭管夠！每個人都有！別擠，別搶，管夠！”
士兵們站起身，跟著那個參軍往側面營地走。有人走得很慢，腿還是瘸的；有人走得很穩，但臉色慘白；有人被人攙著，一步一步，慢慢挪。沒有人擠，沒有人搶，沒有人說話。他們的肚子早就餓了，從清晨打到正午，好幾個時辰滴水未進。但他們不急。他們知道，肉湯在那裡，饅頭在那裡，跑不了。
側面營地不大，幾口大鍋架在土灶上，鍋裡的肉湯咕嘟咕嘟冒著泡，白色的蒸汽嫋嫋升騰，混著蔥姜和肉香，飄散在空氣中。旁邊幾個蒸籠摞得老高，白花花的饅頭冒著熱氣，上面還撒著幾粒芝麻。士兵們排著隊，一人端一碗湯，一人拿兩個饅頭。有人蹲在地上喝，有人靠在板車上啃，有人站著發呆，湯端在手裡，一口沒喝。
一個年輕計程車兵端著湯碗，蹲在地上，看著碗裡那幾塊肉，眼淚一滴一滴地掉進湯裡。他想起了他的父親。他的父親也是黑騎軍，六年前戰死在黑水關下，屍骨無存。他從小就聽母親說，父親是個英雄，是個好兵，是北境的驕傲。他參軍的時候，母親拉著他的手說：“你爹當年都沒趕上這樣的好時候。你趕上了，好好打，別給你爹丟人。”
他把碗端到嘴邊，喝了一口。湯很燙，燙得他舌頭都麻了。他沒有停，又喝了一口，又一口。眼淚還在流，混在湯裡，鹹的，澀的。
第三師團的陣地就在後勤營地旁邊。他們還沒有接到出擊的命令，士兵們坐在地上，有的在擦刀，有的在檢查連弩，有的在吃乾糧。他們的鎧甲比第一師團的薄一些，不是第三代星鎧，是第二代的，但也足夠精良。他們的刀是新的，弩是新的，箭匣是滿的。他們是生力軍，是第一師團的兄弟部隊，是黑騎軍的第三師團。
當第一師團的殘兵從他們面前經過的時候，第三師團計程車兵們站了起來。不是命令，是本能。沒有人喊口令，沒有人揮令旗，他們自己站起來的。
第三師團師團長孟懷德看見呂珊帶著第一師團的殘兵走過來，猛地站起身。他以為他這個老夥計又要跟他打嘴炮了——“你看看你們第一師團，就這點本事？”“我們第三師團上去，一個時辰就把城牆拿下來。”呂珊己經做好了被嘲諷的準備，低著頭，不想看他。
但孟懷德沒有笑。他站在那裡，腰挺得很首，手按刀柄，目光落在那些渾身是血、衣衫襤褸、一瘸一拐的第一師團士兵身上。他的身後，所有第三師團計程車兵齊刷刷地站首了身體。
“黑騎萬歲！”
孟懷德的聲音像炸雷，在曠野上回蕩。他的右手重重地磕在胸前，甲葉鏗鏘，發出沉悶的聲響。
“黑騎萬歲！”
身後，五千第三師團士兵齊聲吼道，右手同時磕在胸前，聲音震天。
“黑騎萬歲！黑騎萬歲！黑騎萬歲！”
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