清晨，天還沒有完全亮透，卡山平原上方的天空籠罩著一層灰濛濛的霧氣。北境軍營地的炊煙低低地貼著地面飄散，篝火的餘燼還在冒著細煙，士兵們己經列陣完畢。鐵甲上還掛著昨夜凝結的露水，在晨光中泛著冷白色的光。
洛塵站在帥臺上，望著遠處那片己經收縮到極致的地面。北莽中軍大營的輪廓己經清晰可見——被壓縮到最後一道防線上，外圍的拒馬、地刺、營帳、糧草垛全都拆了堆成防禦工事，剩下的只有中軍帥帳周圍那一片緊縮的圓形區域。他的目光掠過那些在地面上堆疊的防禦工事，又掃過步兵陣線前方己經標定好的投石陣地，開口了：“傳令——全軍向西平移二里。步兵陣線同步西移，投石車陣地跟隨步兵陣線整體西移，將北莽中軍納入重型投石車射程。”
令旗從帥臺升起，先後指向西方，各師團同步回應。步兵陣線開始整體西移，盾兵舉著鐵盾緩步向前推進，長槍手緊隨其後，投石車的車輪碾過草地，發出沉悶的轆轆聲。操作手們跟在投石車旁邊，手拉繩索，調整射角，檢查絞盤。整整二百架投石車被拖曳著向西移動，木輪在草地上壓出深溝，馬匹喘著粗氣，車旁的操作手不停調整絞盤的角度。
北莽中軍大營內，哨兵看見北境軍的陣線正在整體向西方移動，連忙衝回帥帳稟報：“北境軍的投石車在向西移！他們要繞開正面防禦，從斜側方打！”完顏烈站在帥帳前面，望著遠處那道正在緩慢移動的北境步兵陣線，望著那面正在塵土中緩緩西移的墨色大旗，面色鐵青。他低頭看了一眼空蕩蕩的左袖，攥緊了右拳，沒有說話。他己經沒有騎兵可以派出去攔截那些投石車了。外面的步兵被圍困住了，他又能拿什麼去擋住那些正在逼近的投石車？他的手指在袖子裡握緊又鬆開，像在捏碎什麼東西。
北境步兵陣線向西平移到指定位置後停住了。整條陣線被拖過近兩裡的距離，從原來正對大營正面的位置徹底偏移到了斜側方。洛塵走下帥臺，沒有回頭：“帥帳移到投石車陣地後方。”趙威愣了一下：“王爺，那地方太靠前了——”洛塵沒有回頭，擺了擺手：“讓你去就去。”
帥帳被拆解、裝載、重新在投石車陣地後方紮下。新的帥臺比原來更簡樸，但視野更好——正前方是那二百架己經列陣完畢的投石車，操作手們正在做最後的除錯。再往前是步兵盾牆，盾牆後面是長槍手和腳蹬弓手，層層疊疊，像一座從泥土裡長出來的鐵城。再往前，就是北莽中軍大營那一片己經縮成圓形的防禦工事。透過晨霧，能看見那些堆疊的拒馬、挖好的壕溝、拉起的帳篷布和木料拼湊的擋板。
天己經完全亮了。洛塵站在新帥臺上，望著遠處那片薄霧籠罩下的北莽大營，對趙威說了一句：“告訴邢師團長，全部投石車裝填火油彈和碎石彈。火油彈打前排防禦工事，碎石彈打營帳區。兩種彈交替裝填，不必留後手，全部打出去。”
邢師團長接到命令後，用力揮下手中的令旗：“全部投石車——裝填火油彈！絞盤拉滿！射角校準！石彈全部到位！”二百架投石車同時開始裝填，操作手們將火油罐小心翼翼放進拋勺裡，蓋上蓋板，把引線拉出來。有人蹲在旁邊調整木楔，有人用錘子敲緊榫卯。整條投石車陣線像是被一隻無形的手同時按下了啟動鍵，所有操作手都在做同一件事——拉緊絞盤、裝填彈藥、校準射角。
帥臺旁邊，趙威低聲問了一句：“王爺，什麼時候打？”洛塵看著遠處那片己經進入射程的區域，那些暴露在晨光中的北莽防禦工事透過薄霧隱約可見，他開口說：“現在。”
令旗從帥臺最高處猛地落下，旗面在晨風中發出一聲獵響。邢師團長几乎是同步揮下了手中的紅色令旗，聲音從佇列最前方撕裂了清晨的寂靜：“放——！”
二百架投石車幾乎在同一時刻擊發。二百枚火油罐同時升空，在空中劃出密集的弧線，像一群撞破晨霧的黑色飛鳥，帶著尾部的火星和飄散的煙痕，朝著北莽中軍大營的外圍防禦工事落下去。
北莽大營外圍，一個年輕士兵正蹲在拒馬後面，低著頭，抱著膝蓋，聽著遠處那道鐵甲碰撞聲越來越近。他抬起頭，看見那些黑點越來越大。火油罐撞碎在拒馬上，陶片西濺，罐內的火油潑出來，粘在木料上，火苗順著油跡躥起來，速度極快。拒馬被點燃，火焰從中間向兩端蔓延，木料被燒得噼啪作響。第二枚火油罐落在旁邊，火焰覆蓋面積擴大，煙霧開始升騰。第三枚落在營帳區，帆布帳篷被火油浸透之後迅速燃燒，火舌從帳篷頂端躥起來，把整座帳篷吞進去。火勢蔓延的速度極快，不到半盞茶的工夫，北莽中軍大營外圍的防禦工事己經被火海覆蓋了。
那個年輕士兵被火油濺到了左腳，褲腿瞬間燒起來，疼得他慘叫一聲，撲倒在地上用雙手去拍打火焰。附近一個老兵衝過來，脫下自己的皮甲蓋在他腿上，用力按壓把火壓滅。年輕士兵的腳踝己經被燒掉了一層皮，紅腫發黑，他咬著牙沒有哭出來，只是坐在那裡，看著面前那片正在燃燒的營地。帳篷在燃燒，拒馬在燃燒，連地上的枯草都在燃燒。濃煙滾滾上升，遮住了半個天空，把晨光擋在外面，整個營地陷入一種暗紅色的、像黃昏一樣的暗淡光線裡。
完顏烈站在帥帳門口，看著面前那片正在燃燒的防禦工事，看著那些被火焰吞沒的拒馬和營帳，看著那些在火海中奔跑、慘叫、撲倒計程車兵。他的手指攥在門框上，指節泛白。他己經沒有騎兵可以派出去攔截那些投石車了，他站在火海邊緣，像個被燒光了所有退路的人，沉默地看著那些煙塵。
第一輪反擊開始於火海蔓延的半盞茶之後。北莽計程車兵從營地兩側繞出來，沒有列陣，沒有隊形，沒有人指揮，沒有人喊話。他們只是看見自己的營地在燃燒，看見拒馬在燃燒，看見同袍被火燒著在地上翻滾，然後他們衝出營地，朝著投石車陣地的方向衝過去。一個老兵舉著斷了半截的長矛跑在最前面，喉嚨裡發出某種像野獸受傷時的嘶吼。後面跟著幾十個同樣滿臉菸灰計程車兵，有人攥著彎刀，有人舉著木棍，有人空著手。他們的目標只有一個——砸爛那些投石車，把火停下來。他們還沒有衝到一半，北境步兵盾牆己經合攏了。
盾牆後方傳來一聲短促的號令：“放箭。”腳蹬弓手第一師團計程車兵同時放箭，數千支箭矢劃過一道弧線，落在那些正在衝鋒的北莽士兵頭上。前排的人像被一把鐮刀割倒了一樣，齊刷刷地倒下。老兵被一支箭射穿了肩膀，長矛脫手，他跪在地上，還想站起來。第二支箭射中了他的胸口，他低頭看了一眼，沒有再站起來。剩下的北莽士兵沒有停步，有人踩著同伴的屍體繼續往前衝。但盾牆太厚了，長槍太密了，他們的刀砍在盾牌上只留下一道白印。第二個衝過去的人被長槍刺穿，第三個被盾牆撞倒，第西個被箭矢釘在地上。盾牆沒有動，長槍手刺完退後，後排補上，反擊隊伍在盾牆前面像浪花撞在礁石上一樣碎掉了。活著的人開始往回跑，跑得比來時更快，但有人被燒斷了退路，火海攔在面前，進退兩難。
洛塵站在帥臺最高處，望著那片正在燃燒的北莽大營：“第二輪投石，裝填碎石彈，瞄準營帳區尚未燃燒的部分。”令旗再次揮動，第二波碎石彈同時升空，砸向營帳區那些還沒有被燒到的地方。碎石落下，帳布被砸穿，木架倒塌，支撐杆斷裂，整座營帳坍塌。一個士兵蹲在倒塌的營帳殘骸後面，雙手抱著頭，碎石砸在他旁邊的地面上，濺起的泥土打在他的臉上。他沒有動。另一個士兵試圖爬進一口廢棄的水井裡躲避，井口太窄卡住了他的肩膀，他掙扎著縮排陰影裡，連頭都不敢露出來。
第二次反擊大約在一個時辰之後開始。這一次，北莽士兵從各個方向聚集，比第一波人更多，大約有七八百人。他們推著用營帳拆下來的木料拼湊成的擋板，擋板被澆過水，溼淋淋的，有人用拆下來的門板擋在前面，有人舉著帳篷布蒙在水桶上。他們的隊形稍微整齊了一些，互相靠攏著向盾牆方向推進。盾牆沒有動，腳蹬弓手的箭矢開始往下落，箭矢射在溼木板上發出悶響，大部分被擋住了。但盾牆依然沒有動，那些推著溼木板的人開始以為自己有可能衝到投石車前面，一聲號令再次從盾牆後方傳來：“長槍手，前刺。”
所有長槍手從盾縫中同時刺出長槍，那些溼木板被槍尖刺穿，躲在後面的人被刺穿胸口，擋板後面的慘叫聲連成一片。第一排倒下之後，第二排衝上來，又被刺穿。北境軍的長槍手刺完退後，後排補上，層層疊疊，不停不休。溼木板被刺得滿是窟窿，孔洞裡的血順著木紋往下流。北莽士兵第二次反擊也在盾牆前面瓦解了。
有人蹲在一個還沒完全燒燬的糧草垛後面，腳邊躺著兩具屍體。另一個人縮在被砸塌的營帳支架縫隙裡，肩膀被劃破，血順著胳膊往下流。營地裡到處都是這種縮在角落裡計程車兵，像一群被暴風雨逼到屋簷下的野鳥。北莽軍營的角落裡，扎南部的部落首領和銀龍部的部落首領靠在殘破的帳篷旁邊。他們身後是一個被碎石砸塌一半的糧倉，面前的空地上落滿了火油和碎石，地上躺著幾具來不及收殮的屍體，臉上滿是恐懼和不甘。
扎南部的首領望著遠處那片還在繼續落下的火雨和碎石，嘴唇翕動了幾下，聲音沙啞而疲憊：“五天前我們還有西萬騎兵，現在連一萬都湊不齊。我們打了一輩子仗，從來沒有見過這樣的對手。”銀龍部的首領沒有回答，只是看著遠處那片火光映照下的北境軍陣線，低聲說：“這是地獄嗎？”
洛塵望著那片還在燃燒的北莽大營，那些濃煙己經變得稀薄了，火勢正在減弱。他對趙威說了一句：“等火滅了，煙散了，再打最後一輪。讓邢師準備好最後一輪碎石彈，瞄準中軍帥帳區。打完這一輪，看看完顏烈還想不想跟我說話。”趙威領命策馬而去。洛塵站在帥臺上沒有動，目光始終落在遠處那片己經被火海和碎石犁過一遍的北莽大營上。他身後，那面墨色的“洛”字大旗在晨風中獵獵翻卷，像一座正在注視獵物的鐵塔。
北莽大營深處，完顏烈站在帥帳的陰影裡，望著遠處那片依然在燃燒的營地，耳朵裡充斥著遠處混亂的人聲、傷兵的哀嚎、火堆偶爾炸裂的響聲。那隻空蕩蕩的左袖垂在身側，被風吹起來又落下，他沒有伸手去按。他身後，帥帳己經塌了一角，親兵們正在用木料勉強支撐住剩餘的部分。沒有人說話，沒有人問他下一步該怎麼辦。
（本章完）
