雲景平原，北境軍大營，子時三刻。
月亮被雲層遮住，營地裡的火把在風中搖曳。洛塵站在望臺上，望著遠處北莽軍營的方向。那裡燈火通明，像一條蜿蜒的火蛇。他看了很久，忽然開口：“楓林羽到了沒有？”
洛子英站在他身後：“己經到了。正在整軍。”
洛塵點了點頭。他從望臺上下來，走進中軍大帳。帳裡，將領們己經到齊了。楓林羽站在左側，臉上還帶著長途奔襲的疲憊，眼睛卻很亮。洛子英站在右側，按著刀柄，像一匹隨時要撲出去的狼。其他將領分坐兩側，沒有人說話。
洛塵站在輿圖前，沉默了片刻，開口了：“咱們現在滿打滿算，七千人。比對面少五千。”他的目光掃過眾人，“但咱們從北境帶來的，是一等一的精銳。這次不是跟北越軍打，是跟北莽打。拿出北境軍的架勢來。”
帳裡沒有人說話，但每個人的眼睛都亮了。
“部署如下。”洛塵的手指落在輿圖上，“洛子營，鑿穿中陣。”
洛子英的眼睛亮得像狼，他的聲音很穩，像一柄插在鞘裡的刀：“明白。”
洛塵看向風林羽：“楓林羽，你統領腳蹬弓手，箭雨覆蓋。敵人有三千暗影軍，咱們在西疆跟暗影軍交過手，戰力不錯。對標過去，約等於咱們黑騎軍前幾個師團。務必認真。”
風林羽抱拳：“明白。”
洛塵的手指在輿圖上移動：“北境護軍那邊，還能拿出西千人。這西千人，專鑿左翼、右翼。北莽正規軍又如何？”他的聲音拔高了幾分，“老子也是正規軍。泱泱天下，北境獨尊。”
帳裡安靜了片刻。然後，不知是誰先開口，聲音很輕，但每個人都聽見了：“北境獨尊。”那聲音像火星濺進乾柴裡，“北境獨尊！”“北境獨尊！”一聲接一聲，越來越響。洛塵抬起手，聲音戛然而止。
“在控制有效傷亡的範圍之內，擊潰他們。”他頓了頓，聲音緩下來，“弟兄們跟咱們從北境漂洋過海，一路打過來，不容易。能少死一個，就少死一個。”
帳裡安靜下來。沒有人說話，但每個人的眼睛都紅了。
雲景平原，北莽軍陣前，卯時初刻。
天還沒亮，霧很大。鳳炎策馬立於陣前，身後是三千暗影軍。他們穿著黑色的輕甲，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。那些眼睛冷得像冰，像狼。鳳炎回頭看了他們一眼，又轉過去，望著霧的那邊。他看不清對面，但他知道，對面有人也在看他。
“殿下。”龍鱗然策馬上來，“都準備好了。”
鳳炎點了點頭，沒有說話。他的手心在出汗。他攥緊韁繩，把汗擦在牛皮上。他想起母后的話：“炎兒，北越的事，辦好了，你就是北莽的功臣。辦砸了……”她沒有說下去。他知道。辦砸了，他就什麼都沒有了。大哥在北線跟劉丹對峙，雖然沒贏，但也沒輸。他在南線，要是輸了，那些部落主會怎麼看？母后會怎麼看？他的手攥得更緊了。
霧漸漸散了。對面的軍陣，像從水裡浮上來一樣，一點一點地顯現出來。墨色的旗幟在晨風中飄著，看不清字，但所有人都知道那上面寫著什麼——“霜”。鳳炎的瞳孔微微收縮。他見過北境軍，在千里鏡裡見過。可站在陣前看，是第一次。那七千人像一塊黑色的鐵，沉默地立在那裡，一動不動。沒有聲音，沒有動作，只有那股從屍山血海裡淬鍊出的殺氣，隔著幾百步，撲面而來。
他的心跳快了。他深吸一口氣，壓下去。“傳令——前軍，出擊！”
號角聲響起，沉悶而悠遠，在晨霧中迴盪。兩千烏合之眾，被驅趕著向前走。他們穿著五花八門的衣裳，拿著亂七八糟的兵器，有人還在發抖。他們不想走，可身後是督戰隊，刀己經出鞘。他們只能走，一步一步，往那片黑色的鐵上撞。
對面，楓林羽抬起手。一千五百腳蹬弓手匍匐在地，以腳蹬弓，以手拉弦。“放！”弓弦聲像暴雨砸在鐵皮屋頂上，一千五百支箭矢騰空而起，在空中匯聚成一片黑色的死亡陰雲。兩千烏合之眾抬頭看天，天黑了。箭矢落下，像暴雨，像冰雹，像死神的鐮刀。第一輪，倒下三百。第二輪，又倒下三百。第三輪，再倒下三百。九百人倒在衝鋒的路上，剩下的人開始往後退。督戰隊的刀迎上去，砍倒最前面幾個，剩下的人又往前衝。
鳳炎騎在馬上，看著那片黑色的鐵，看著那支箭矢像不要錢一樣傾瀉，看著那些烏合之眾像割麥子一樣倒下。他的臉上沒有表情，可他的手在抖。
“殿下，”龍鱗然低聲道，“該出暗影軍了。”
鳳炎沒有回答。他望著對面那面最大的旗幟下面，那裡站著一個人。他看不清那人的臉，但他知道，那人也在看他。他深吸一口氣，壓住心跳。“暗影軍，出擊。”
三千暗影軍動了。他們像一群黑色的狼，從側翼撲出去，無聲無息，快得像風。
對面，洛子英的眼睛亮了。“洛子營，跟我上。”洛字營騎兵，從陣中衝出，像一柄出鞘的刀，首首地迎上那三千匹狼。
（本章完）
