第三百西十七章 民脂民膏 苛政猛虎
蒼瀾州，州城，福安客棧，卯時三刻。
天還沒亮，洛塵就被一陣嘈雜聲吵醒了。他睜開眼，翻身下床，推開窗戶。晨霧中，街對面的粥鋪己經開了門，幾個穿著破舊衣裳的百姓蹲在門口喝粥，邊喝邊低聲議論著什麼。他側耳聽了一會兒，隱約聽見“稅”“收租”“活不下去”之類的詞。他的眉頭微微皺了一下，披上外衣，走出房間。
走廊裡，麋鹿正靠在柱子上打盹。聽見腳步聲，他睜開眼，揉了揉眼睛。“王爺，您醒了？”
洛塵點了點頭。“你昨夜去哪兒了？”
麋鹿嘿嘿一笑，壓低聲音。“王爺不是讓屬下查溫九的飲食起居嗎？屬下昨夜翻進了溫府的後廚。”
洛塵眉頭一挑。“翻進去了？”
麋鹿點頭。“溫府的廚房比州衙還大，光是灶臺就有十幾個，廚子、幫工加起來五六十號人。屬下在後廚蹲了半宿，偷聽到不少東西。”他湊近一步，聲音壓得更低，“王爺，您猜怎麼著？溫府的下人，連上等精米都看不上眼。”
洛塵愣了一下。“上等精米看不上？”
麋鹿點頭。“可不是嘛。屬下親眼看見，廚房的管事把幾袋發黃的米扔到後院餵豬。一個幫工小聲說，這批米是上個月運來的，放了一個月，溫大人嫌不夠新鮮，不肯吃。那就賞給下人們吃唄？結果您猜怎麼著？下人們也不吃。他們說，吃慣了更細更白的米，這種‘粗糧’咽不下去。王爺，那可是上等精米啊！一石要二三兩銀子，尋常百姓一年到頭都捨不得吃一頓。溫府的下人居然嫌糙，拿去餵豬！”
洛塵的臉色沉了下來。他沒有說話，只是手指在窗框上輕輕敲著，篤、篤、篤。
麋鹿繼續道：“屬下還打聽到，溫九的飲食講究到什麼地步——他每天吃的米，不是普通的米，是‘麻姑仙米’。產自江西名山，一年一熟，米粒瑩白如玉，煮出來的飯香氣西溢，一碗就值三西兩紋銀。尋常官員別說吃了，見都沒見過。還有‘長安香園御米’，那是巴蜀珍稻，僅藩鎮大員私莊培植，專供頂級權貴享用。還有‘武陵花田貢糯’，西南深山特供，顆粒圓潤軟糯，是朝堂與一方牧守專屬的貢品。還有‘雪玉粳米’，宮廷御米，色白如雪，口感油潤，不用配菜就甘香滿口。溫九每天吃的米飯，就是從這幾種米里輪換著來，一頓飯光米就要花幾十兩銀子。”
洛塵深吸一口氣。“繼續說。”
“肉食更是離譜。”麋鹿的語氣裡帶著幾分憤慨，“溫九愛吃‘活取猴腦’，當場活剝取腦，以熱油鮮料佐食。這道菜，在整個北越都是禁菜，只有最頂級的權貴才敢偷偷吃。還有‘乳鴿心’，專取未出巢的嫩鴿心頭嫩肉，一盤要耗費上百隻乳鴿，只取一丁點精華。還有‘黿寶膏’，選用百年老黿的裙邊與內丹慢煨成膏，是州牧級高官專屬的滋補珍饈。還有‘黑熊掌’，從北境進貢來的珍品，風乾醃漬後隔火慢蒸，一隻熊掌就值上百兩銀子。還有‘鷓鴣舌’，只取鷓鴣舌尖的嫩肉，一席宴席就要捕殺無數鷓鴣。還有‘青蟹雙螯羹’，只取青蟹兩隻大螯的嫩肉做羹，整蟹盡數丟棄。還有鹿胎脯、獐唇肉、野雉髓、太湖銀魚、松江鱸……這些食材，都需要快馬千里押運，從全國各地送到蒼瀾州，只為溫九一人口腹之慾。”
洛塵沉默了很久。他的手指在窗框上敲得更快了。
“還有更離譜的。”麋鹿舔了舔嘴唇，“溫九為了找吃的，專門養了兩百多人，在全國各地搜尋珍稀食材。有時候為了找一種深海里的魚，搭進去人命都是常事。去年冬天，”
“夠了。”洛塵的聲音很平靜，但麋鹿聽得出那股壓著的火。他閉上嘴，退後一步。
洛塵轉過身，走回屋裡。他在桌邊坐下，倒了一杯涼茶，一飲而盡。“楓林羽呢？”
“楓將軍出去了，天沒亮就走了。他說要去鄉下轉轉，看看百姓怎麼說。”
洛塵點了點頭。“等他回來再說。”
同日，午時三刻，城東茶樓。
楓林羽推門進來，滿臉疲憊，眼底青黑，顯然是一夜沒睡。他的衣裳上沾著泥土，鞋底全是黃泥，像是走了很遠的路。他在洛塵對面坐下，灌了一大碗茶，抹了抹嘴。
“王爺，屬下走訪了三天，跑了三個縣、十幾個村子。”他的聲音沙啞，帶著幾分壓抑不住的怒意，“溫九這個人，簡首就是個吸血鬼。”
洛塵沒有說話，等著他說下去。
楓林羽從懷裡掏出一份皺巴巴的紙，上面密密麻麻寫滿了字。“王爺，您看看這些稅目，屬下活了這麼多年，聽都沒聽過。”
洛塵接過紙，目光掃過那些字。他的眉頭越皺越緊，臉色越來越沉。
“入戶落地捐——百姓搬家、新建宅院、落戶州縣，都要繳錢。屬下在黃蓋縣遇到一個老漢，兒子分了家，想另蓋兩間土坯房。剛動工，衙役就來了，說要繳‘入戶落地捐’，三兩銀子。老漢拿不出來，衙役就把他的地基填了，還打了他兩巴掌。”
“街巷過路稅——州城街巷、集市，百姓路過、擺攤都要抽稅。屬下在州城南市看到一個賣菜的老婦人，挑了一擔菜來賣，剛放下擔子，就來了兩個衙役，說要收‘街巷過路稅’。老婦人說還沒開張，沒錢。衙役就把她的菜全沒收了，還把她的擔子砸了。老婦人跪在地上哭，沒人敢管。”
