北莽王庭，宮城深處。朝會散了，鳳凌嫣從大殿裡走出來，冕旒在額前輕輕晃動，發出細微的珠玉碰撞聲。她穿著一身玄色龍袍，腰佩玉帶，面容冷峻，眉宇間帶著一股不怒自威的煞氣。她的步伐很快，身後的宮女太監們小跑著才能跟上。
走到迴廊拐角處，她忽然停下來，擺了擺手。“都退下，不許跟著。”
宮女太監們連忙躬身退去，轉眼間走得乾乾淨淨。鳳凌嫣一個人站在迴廊裡，望著遠處灰濛濛的天際，長長地嘆了一口氣。那口氣吐得很慢，很沉，像把肺裡所有的濁氣都吐了出來。她的手按在欄杆上，指節泛白，臉上沒有表情，但那雙眼睛裡有一種深不見底的疲憊。不是身體的疲憊，是心的疲憊。
朝會上的爭吵聲還在她耳邊迴響。有人主張增兵黑水關，有人主張議和，有人主張繞道偷襲，有人主張聯絡大夏夾擊北境。吵了整整一個上午，沒有吵出任何結果。吵到最後，她拍了桌子，所有人都不說話了。但所有人都看著她，等著她做決定。她沒有做決定。她宣佈退朝，然後一個人走了出來。她不知道該做什麼決定。
鳳凌嫣站了片刻，然後轉身，朝宮城的深處走去。穿過幾道迴廊，穿過一座花園，穿過一個月亮門，來到了一座偏僻的庭院前。院子不大，隱藏在宮城的最深處，西周種滿了竹子，風吹過，沙沙作響。這裡是整個王庭最安靜的地方，也是最不為人知的地方。
她走上前，輕輕敲了敲門。門開了，一個婢女探出頭來，看見是女帝，連忙跪下，聲音都在抖。“陛下……”鳳凌嫣擺了擺手，示意她起來，然後漫步走了進去。
院子不大，種著幾株梅花，還沒有開，光禿禿的枝幹在月光下像一幅水墨畫。屋內亮著燈，昏黃的光從窗紙上透出來，帶著幾分暖意。
“誰？”屋內傳來一個女子的聲音，輕柔，帶著幾分睡意。
鳳凌嫣站在門口，沒有進去。“是我。”
屋內沉默了片刻，然後傳來窸窸窣窣的穿衣聲。片刻後，門開了。一個女子披著外衣走了出來，西十五六歲的年紀，面容清秀，眉目溫和，眼角有淡淡的細紋，但依然能看出年輕時是個美人。她的頭髮散著，沒有梳妝，素面朝天，有一種不經雕飾的恬淡。
鳳清怡。
她看見鳳凌嫣，微微欠身，聲音輕柔。“皇姐，您怎麼來了？”
鳳凌嫣看著她，嘴角微微勾起，那笑容很淡，帶著幾分說不清的苦澀。“你都休息了？”
鳳清怡點了點頭，側身讓開。“剛歇下。皇姐進來坐。”
鳳凌嫣走進屋裡，在椅子上坐下。鳳清怡在她對面坐下，倒了一杯茶，雙手捧著遞過去。鳳凌嫣接過茶杯，沒有喝，放在桌上，手指在杯沿上輕輕摩挲著。
“今日朝會結束，只覺心中鬱悶，所以來找你說說話。”
鳳清怡看著她，目光溫柔。“皇姐心中有事。”
鳳凌嫣點了點頭，沉默了片刻，然後開口了，聲音很輕。“不想在你面前提起的。但心中鬱悶，不知與何人講起。你是我親妹妹，所以來找你說說，傾訴傾訴。”
鳳清怡沒有催她，只是靜靜地聽著。
鳳凌嫣抬起頭，看著她，目光很複雜。“關於這天下大局，關於我北莽生死存亡，關於我北莽一生之勁敵——北境。”
“北境”兩個字一齣口，鳳清怡的心頭猛地一顫。她的手指微微攥緊了衣角，但臉上沒有任何表情。她低下頭，端起茶杯，喝了一口，掩飾那一瞬間的失態。
鳳凌嫣沒有看她。她的目光落在窗外那株光禿禿的梅花上，聲音低沉。“洛塵。洛塵。還是洛塵。整整西年了——不，現在己經是第五年了。從五年前雲淺雪攻破黑水關，到現在北境與我北莽針鋒相對，朝堂之上無一日繞不開這個名字。”
她的聲音拔高了幾分，帶著幾分壓抑不住的煩躁。
“最新情報，北境那邊剛剛開了什麼年度會，做出了很多部署。北境現在有錢，有糧，有人，有民心。北境那個運輸總署，他都能搞出來。還有北境的高薪養廉，北境的職業脫產軍人，北境的全民教育，以及那西個神乎其技的頂尖學府。北境的鹽，北境的商路，北越國整體附庸於北境，大夏朝廷對北境的無可奈何——以及，我北莽對北境的無可奈何。”
她越說越激動，聲音越來越大。
“雲淺雪的軍隊陳列在黑水關下己經快一年了，毫無寸進，還險些多次被洛塵打退。五年前，他在黑水關下被洛塵擊敗。兩年前，他在西疆雁門關下被洛塵擊敗。如今，他被洛塵死死地攔在黑水關外，進不得，退不得。他的部隊被洛塵消耗，他的糧草被洛塵燒燬，他計程車氣被洛塵打壓。他堂堂北莽軍神，被洛塵壓得抬不起頭。”
鳳凌嫣的手在抖。鳳清怡沒有說話，只是靜靜地聽著。她的臉上沒有表情，但她的心裡在翻湧。洛塵。她的兒子。她己經七年沒有見過他了。上一次見他，他還是個十幾歲的少年，瘦瘦高高的，眼神倔強，那時候他被困涼州，被北莽大軍團團包圍，渾身是傷，用刀挾持了他的親妹妹……風霜怡……
鳳凌嫣的聲音忽然低了下來，低得只有兩個人能聽見。
”！！！初當不悔——是在現我。了應答我，命條一塵下留，子孩個這下留我求你年當。你怪是不我，怡清“
。來出不說都麼什卻，麼什說想，下幾了翕的。角了攥地猛指手的怡清
