第五百五十八章 民心所向
那些聲音繼續在街道上蔓延，像一條正在被點燃的引線，從寒江城的最南端一路燒向最北端，燒過城門口的崗哨，燒過運輸總署的驛站，燒過官道上的每一輛馬香車，燒過北境十六州的每一條岔路。沒有人能聽見那個聲音的盡頭在哪裡，因為它是活的，正在往更遠的地方走。
就在這時，街道盡頭傳來一陣清脆的鈴鐺聲。那是一輛馬香車，漆著墨綠色的車廂，車頂刷著白色的“運輸總署”西個大字，側面掛著銅鈴，隨著車輪的顛簸叮噹作響。兩匹健壯的馱馬拉著一輛能坐二十人的大車，車伕穿著灰藍色的短褂，袖口縫著運輸總署的標識，一邊收韁一邊朝告示欄這邊
一個剛下車的年輕婦人從車廂裡跳下來，手裡挎著一個藍布包袱，頭髮微微散亂，像是在路上顛簸了不少時候，但臉上沒有風塵的疲態，只有趕路之後的舒展。她從寒江城北邊的清平縣來，家裡的小姑子今日出閣，她專程趕回來幫忙。她付了車錢，六十文，清平縣到寒江城，六十里路，六十文。
人群中有人認出了她，喊了一聲：“劉嬸子，你怎麼這時候回來了？不是才回孃家嗎？”那年輕婦人轉過身，聲音帶著一種趕路後特有的輕快：“小姑子今日出閣，我連夜趕回來的。昨兒傍晚上的車，今早天剛亮就到了。”
旁邊一個老婦人接話道：“以往清平縣到寒江城，騎馬都要跑大半天，你這———”
“坐馬香車呀。”年輕婦人拍了拍衣袖上沾的灰塵，“運輸總署的車，一里路一文錢，六十里地六十文，晚上也有車，車上鋪了厚墊子，能靠著睡。走親戚還便當很。”她頓了一下，像想起什麼，聲音低了幾分，“我嫁到清平縣那年，想回一趟寒江城看爹孃，得走三天，路上還要擔心遇到劫道的。那時候幾百里路就是天塹，嫁出去的女兒想回一趟孃家，得攢兩年的盤纏。”
她說著說著，聲音裡忽然有了一種說不清的東西：“現在是真方便了。一里一文錢，十六州的官道通了，哪兒都能去。我一個女人家，獨自坐車走夜路，也不怕什麼劫道的——運輸總署把路上那些亂七八糟的全清了，沿途還有驛站，有熱水，有乾糧。王爺在前線打仗，把後方這些東西都留著，一點沒動。”
她的話像一枚石子落入深水，在人群中盪開了一圈又一圈的漣漪。一個穿著舊羊皮襖的老車伕靠在告示欄旁邊的牆根上，他沒有擠進人群，只是靠著牆，聽著那些字一個一個砸進他耳朵裡。他握著鞭子的手在抖。他在北境的官道上趕了十年車，從幽州到寒江城，從寒江城到雁門關，從雁門關到蒼狼江，北境的每一條路他都跑過。他見過北境的路從坑窪泥濘變成碎石路基，見過板車從一天只能跑三十里變成能跑七十里，見過運輸總署把車馬從鄉里通到了州城，貫通十六州之地。
有人喊他：“老陳頭，你趕了十年車，你來說說，運輸總署的路，到底好不好走？”老陳頭沒有立刻回答。他低頭看著自己手裡那根磨得發亮的鞭杆，沉默了片刻，才開口，聲音沙啞而緩慢，像一塊被風磨了很久的石子：“我趕車十年了。北境的路，我閉著眼都能跑。以前哪有什麼官道？全是泥坑，下雨天車輪陷進去，一車人下來推。劫道的在路邊蹲著，專挑落單的商隊下手。我親眼見過一個走貨的商人，被剝得只剩一條褲衩扔在路邊。”
他頓了一下，聲音低了幾分：“運輸總署開了之後，官道修起來了，碎石路基，一米一米地鋪，從寒江城往東鋪到幽州，往西鋪到秦關，往北鋪到黑水關。我趕車走在上面，車輪不顛，馬不累，一天能跑過去以前三天的路。劫道的？”他忽然笑了一聲，那笑聲很短，像一枚乾枯的樹葉被風吹過石面，“運輸總署的巡邏隊三天兩頭在路上走，劫道的早跑光了。現在北境的官道上，夜裡都有驛站亮著燈，有熱水，有乾糧，有換馬的草料。我一個人趕夜路，都不怕了。”
一個抱著孩子的年輕婦人從人群裡探出身來，聲音帶著不確定的試探：“那……王爺在前線打仗，打的那麼苦，後方這些……沒動過？”老陳頭搖了搖頭，像在陳述一件他己經反覆確認過很多次的事情：“我趕車跑運輸總署的線，朝廷的檄文上說王爺窮兵黷武、盤剝百姓——我聽著就想笑。伐莽戰爭打了大半年，前線打得再兇，運輸總署的車馬沒停過一趟，民生總署發的農具沒斷過一次，官辦醫堂的門沒關過一天。王爺在前線跟北莽拼命，後方該發鋤頭髮鋤頭，該發鐮刀發鐮刀，該打井打井，該修路修路，一樣沒耽誤。”
他頓了頓，聲音忽然沉了下來，像一塊石頭落進了深水裡：“王爺打仗歸打仗，沒動老百姓一粒米。這就是為什麼我信他。”
人群中爆發出一陣低沉的應和聲。那個扛著鋤頭的漢子把鋤頭重重頓在地上，青石板被砸出一聲脆響，聲音粗硬得像石頭砸在鐵板上：“他孃的，又要打內戰了！狗皇帝就只會打內戰！！”
旁邊一個穿著短打的腳伕接話道：“我們不認！我們不認！戰！戰！戰！”
那個剛下馬香車的年輕婦人站在人群邊緣，她的聲音不高，卻讓旁邊幾個人都聽見了：“我嫁到清平縣那年，我娘哭了一夜，說這輩子怕是再見不著我了。三百里地，那時候是真的見不著。”她的聲音裡有一種很複雜的東西，“現在三百里地，三百文，一覺睡醒就到了。運輸總署把咱們北境連成了一片。誰想把這樣的日子拿走，我第一個不答應。”
一個頭發花白的老人猛地攥緊了拳：“北境絕對不會屈服！絕對不會！”他頓住了，沒有說完。他的拳頭在抖，像一根快要被風吹斷的枯枝。
人群中，一個穿著半舊官袍的中年人低著頭，聽著那些被大聲念出來的字。他是商業總署的一個小吏，這些年經手過無數商稅賬冊。他記得商業總署讓十六州繁華昌盛起來的那些日子，南來的布匹、北運的鐵器、東出的鹽、西進的藥材，在州城之間來回流轉，商稅降了，貨物流通了，百姓手裡有餘錢了。他低著頭，聲音很輕：“……咱們的日子才好過了幾天……朝廷就看不下去了……”
一個穿著舊棉襖的老者坐在告示欄對面的石階上，聲音不高，像在跟身邊的人說話，又像在自言自語：“我是幽州人，七年前北莽打過來的時候，我帶著全家逃到寒江城。那時候我什麼都沒有，住草棚，吃糠，病了只能硬扛。”他頓了一下，“現在我有三畝地，一頭牛，家裡有餘糧。鎮北王府給村裡打了井，我不用每天走三里地去挑水。朝廷說王爺是叛賊？那叛賊治下的日子，比朝廷治下好過一百倍。誰想回去過以前的日子，誰自己去，我不去。”
人群中再次爆發出應和聲。有人喊“不去”，有人喊“朝廷才是一群叛賊”，有人把聲音壓得很低，像在跟自己確認什麼：“我這條命是北境給的，我哪兒也不去。”
不知是誰，忽然又扯著嗓子吼了一聲：“開戰——！”
然後，第二個，第三個，第西個——
“開戰——！”
“開戰——！”
“開戰——！”
晨風從蒼狼江上吹過來，吹動告示欄上那面墨色的北境軍旗。旗面上凝結的冰晶在晨光中閃著細碎的光，像無數枚被釘死在旗幟上的星星，每一枚都在風中重複著同一個聲音，重複著同一句話。
——開戰。
那個穿著舊羊皮襖的老車伕靠著牆根，把鞭杆橫在膝蓋上，低著頭，低聲說了一句，像在跟手裡的鞭子說話：“北境的路，是王爺一里一里修出來的。北境的日子，是王爺拿命換出來的。誰想把這些收回去，先問問我這趕車的答不答應。”
。走裡天春的來到將即往，走裡天冬的深更往，走方地的遠更往在還音聲些那。響在還欄示告。吹在還風
）完章本（
