城門圍觀百姓尚未散去，方才被打跑的守城兵卒早己連滾帶爬衝回縣衙報信。
不過半炷香的功夫，一陣整齊急促的腳步聲自城內大道滾滾而來。
數十名手持長刀鐵矛的縣衙捕快列隊奔出，氣勢洶洶封鎖整條城門要道。人群瞬間被驅散兩側，人人屏息噤聲，面露惶恐。
緊隨其後，一名身著藏青色官袍、面容白淨、眉眼看似清正溫和的中年男子，搖著摺扇緩步走來。他便是靖安縣令，張懷安。
他一路走來，面上帶著悲憫蒼生的溫和笑意，看似愛民如子、儒雅清廉，眼底深處卻藏著陰鷙戾氣。
未至人前，他便刻意拔高聲調，故作震怒：
“聽聞城門有人當眾尋釁滋事、毆打守城兵卒，擾亂城防秩序？本官治下靖安縣素來太平安穩，究竟是何人膽大包天，在此作亂！”
他擺出一副秉公執法、憂民憂政的父母官姿態，一言一行都刻意做給周遭百姓看，儼然一副清正廉明、剛正不阿的模樣。
方才被秦知韞打服計程車兵狗蛋，連忙湊上前，跪地哭訴，顛倒黑白：
“大人！就是她！這名外來女子蠻橫霸道，無故動手毆打守城士卒，阻撓城門徵稅公務，還縱容刁民衝撞關卡，目無王法！請大人為屬下做主！”
張懷安眸光一轉，落在立在人群中央、身姿挺拔淡然的秦知韞身上。
見她衣著素雅卻料子上乘，氣度清貴凜然，身旁隨從個個身姿挺拔、暗藏鋒芒，他心底微微一凜，暗自揣測對方來路，卻依舊不改偽善面目，板起面孔，故作嚴肅地質問：
“這位姑娘，本官所轄城門徵稅，乃是為北境將士籌措冬衣糧草，是為國為民的公事！你為何無故鬧事、出手傷人、阻撓公務？”
他句句扣上“為國為民”的大義帽子，試圖先站定道理，逼秦知韞落得尋釁抗稅的罪名，意圖讓百姓、兵卒皆以為是外來女子蠻橫無理。
周遭百姓人人心知肚明賦稅苛刻、官差跋扈，卻畏懼縣官威勢，無人敢出聲辯駁，只能低著頭，敢怒不敢言。
秦知韞靜靜看著他惺惺作態的模樣，心底冷意叢生。
好一個為國為民，好一個清正廉明！
她眼底掠過一抹譏諷，不卑不亢，聲音清亮有力，響徹全場：
“張大人好大的官威，也好一副愛民為國的模樣。只是不知大人演戲辛苦否？”
張懷安面色驟然一僵，摺扇猛地一頓：“姑娘此話何意？本官一心為公，何來演戲之說？”
“一心為公？”秦知韞輕笑一聲，字字鏗鏘，層層撕開他的偽裝，“朝廷從未頒佈任何城門徵稅政令，北境軍資糧草盡數由國庫統一調撥，無需地方百姓分文貼補！”
“你假借支援邊關之名，私設關卡、濫徵賦稅，盤剝黎民、中飽私囊，欺壓一方百姓，敗壞朝廷名聲！此等欺上瞞下、魚肉百姓的行徑，也敢稱一心為公？”
張懷安沒想到一個過路女子竟知曉朝堂政令，心頭驟然慌亂，面上卻依舊強裝鎮定，厲聲狡辯：
“一派胡言！此乃本官為體恤邊關將士、自發籌措的善舉，是本縣利民之舉，何來盤剝之說？姑娘憑空汙衊本官、造謠朝廷，該當何罪！”
他刻意厲聲震懾，想要以官威壓人，逼她閉嘴。
這時，秦知韞身側的瘦小少年鼓起勇氣，瑟瑟開口：“大人……我娘重病臥床，我只是想進城請郎中救命，我沒錢交稅，才不得己闖城……兵卒不問緣由，便要殺我……”
少年聲音稚嫩顫抖，句句屬實。
