圍觀百姓見狀，心中壓抑許久的怨氣終於隱隱翻湧，有人悄悄低頭嘆息，有人眼底滿是悲憤。
秦知韞目光掃過面色發白的張懷安，聲音愈發冷冽：
“何為利民？利民是體恤疾苦、寬待百姓，而非逼得窮苦稚子無路可走，為求醫救命不惜冒死闖城！”
“今日若不是我出手攔下，一條無辜稚子性命，便要枉死在你靖安城門之下！張大人，你的清廉、你的為公，就是這般草菅人命？”
句句質問，字字誅心。
張懷安被懟得啞口無言，顏面盡失，眼底陰狠漸露，己然動了殺心，卻礙於圍觀百姓眾多，不敢公然造次。
他強壓怒火，假意嘆了一聲：“原來其中還有這般隱情，是本官治下疏忽，未曾體察民情。也罷，孩童無知，本官不予追究，今日城門稅暫且豁免便是。”
他試圖以小小恩惠草草了結此事，掩蓋自己長期橫徵暴斂的罪責，想要大事化小、小事化了。
秦知韞根本不給他收場的機會，淡淡道：
“豁免今日遠遠不夠。大人虧欠百姓的，遲早盡數還清。”
說完，她不再理會臉色鐵青的張懷安，轉頭溫柔看向身旁惶恐不安的少年：“帶我去你家，我為你母親治病。”
少年猛地抬頭，眼中滿是難以置信的光亮，熱淚瞬間滾落：“姐姐……您、您真的能救我娘？”
“嗯。”秦知韞輕輕點頭，溫聲道，“別怕，有我在，你孃親不會有事。”
一旁的張懷安心頭一緊，莫名生出強烈的不安。
這女子不僅身手絕世、談吐不凡，還懂醫術、知朝政，絕非普透過路旅人那麼簡單。她執意要深入城中、探訪貧民，分明是要徹查他的罪證！
他強裝從容，故作大度道：“既然姑娘善心仁厚，願意為民治病，本官自然應允。來人，引路，隨姑娘前往貧民居所，切勿怠慢貴客。”
他表面放任，實則暗中吩咐手下衙役緊隨監視，打算摸清秦知韞底細，一旦查明無強硬後臺，便即刻動手滅口，抹去所有貪腐證據。
秦知韞早己看穿他眼底算計，卻全然無懼。
龍央、阿吉布、冬梅、獵鷹西人悄然散開，隱隱護住西方，防備衙役暗中作祟。黑豹低伏身形，緊盯一眾官差，喉間藏著低吼，隨時準備護主。
秦知韞牽著少年瘦弱的手腕，步履從容，順著窄窄的街巷，往城中貧民破屋走去。
街巷破敗泥濘，屋舍低矮破舊，沿途百姓個個面黃肌瘦、愁容滿面，處處皆是苛稅壓榨後的蕭條景象。
一路走來，滿目瘡痍，盡數印證著張懷安數年貪腐、禍亂一方的罪證。
秦知韞心底怒意愈盛。
她本是趕路奔赴北境尋夫，無意過問地方政務。
可既然撞見這等貪官禍民、假公濟私、敗壞朝綱的惡行，她便絕不會袖手旁觀。
今日，她既要救活這病重貧婦，更要徹底掀翻靖安縣這一層層層疊疊的貪腐黑幕，還全城百姓一個朗朗青天！
