夜風寒涼，院中血腥味久久不散。
秦知韞垂眸望著地上盡數毒斃的異族死士，心底紛亂難平。
她踏足北境尚且不足一日，行蹤極為隱秘，不過臨時借宿山野農舍，竟還是被人精準鎖定、深夜刺殺。足以可見，暗處之人早己步步尾隨、洞悉她所有行蹤，每一步都在對方的監視之下。
前路茫茫，蕭驚淵下落不明、杳無音信，她本就滿心焦灼、尋夫無門，如今更是無端遭人絕殺暗算。從未有一刻，她像此刻這般迷茫不安。
重重迷霧籠罩北境，殺機暗藏，真相難尋。
良久，秦知韞輕輕吐出一口綿長嘆息，眉眼覆上濃重倦色與愁緒。
龍央看在眼裡，心中一陣疼惜，緩步上前，語聲溫厚堅定：“王妃不必太過憂心。前路再險、迷霧再重，我都會寸步不離，一路護你，始終相伴。”
這句篤定的承諾，如同寒夜裡的一束微光，稍稍熨平了秦知韞心底的寒涼與慌亂。
她抬眸看向他，眼底微暖，真心致謝：“多謝你，龍央。”
一旁的阿吉布也快步上前，少年眼神赤誠熱烈，認真開口：“阿姐，我也陪著你！不管多難、多險，我都跟著你一起尋王爺！”
黑豹似是聽懂眾人話語，噠噠小跑湊到秦知韞腳邊，毛茸茸的腦袋蹭著她的手背，抬著虎頭，模樣嬌憨溫順，無聲依偎陪伴。
秦知韞被它逗得稍稍舒展眉眼，抬手溫柔撫摸它的頭頂，輕聲淺笑：“是，還有我家小黑，你也一首陪著我。”
眾人的赤誠相伴，稍稍驅散了她心中的陰霾。秦知韞斂去愁緒，重斂心神，眼底重新凝起堅定。
唯獨一側的獵鷹，靜靜佇立，臉色蒼白僵硬，心緒翻湧難安。
他心知隱瞞終究撐不了多久，所有被遮掩的真相、被藏匿的隱秘，用不了多久，便會盡數曝光在王妃眼前。他既愧疚又惶恐，卻依舊別無選擇。
冬梅見局勢未定、前路莫測，急切上前問道：“王妃，那我們接下來該如何行事？”
秦知韞眸光沉靜，迅速定下行事安排：“明日起，我們兩兩分組，分散查探周邊蹤跡，擴大尋訪範圍。我與阿吉布一組，龍央、冬梅一組，獵鷹熟悉北境地形與周遭局勢，獨自尋訪探查即可。”
她頓了頓，補充道：“無論有無線索，酉時盡數返回此處匯合，互通訊息，不得擅自獨行。”
眾人齊聲應諾。
收拾完院中殘局，幾人各自返回屋中歇息。屋內燈火熄滅，西下重歸寂靜。
旁人連日奔波，疲憊沉沉入夢，唯有獵鷹輾轉反側、徹夜難眠。
他倚在窗邊，望著北境沉沉夜色與遠處模糊的部落輪廓，心底萬般煎熬。
王爺，你究竟身在何處？這場瞞天過海的騙局，還要持續多久？
與此同時，數十里外的有扈氏部落，忽律主營大帳之內氣氛沉鬱。
僥倖逃回的殘存黑衣死士跪伏在地，頭顱緊緊貼著涼地，聲音惶恐顫抖：“首領！屬下辦事不力！秦知韞一行人身手極強、護衛精銳，我等根本無從近身刺殺，幾番交手盡數落敗，實在無法傷及他們分毫！”
忽律端坐主位，聽聞刺殺失手，積壓的怒火瞬間迸發，厲聲怒斥：“廢物！養你們多年，精心調教，連幾個行路之人都解決不了，白白耗費我部落財力心力！”
黑衣死士連連叩首，惶恐請罪：“屬下無能，任憑首領責罰！”
忽律怒喘良久，終究無力揮手，眼底滿是沉鬱無奈。
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